，妹妹笑纳就是。”

    姜氏臻首一偏，为难地看一眼玄凌，怯怯笑道：“多谢淑妃娘娘，可是臣妾不敢接受娘娘的好意。”她停一停，似在思量这些话是否该说出口，思量片刻，她道：“臣妾怕接受了娘娘的好意之后，也会一夕之间被人送出宫去。”

    我的手势僵持在半空中，唯听见步摇上珠钗玲珑有声，声声击上心头。我转首，看着依旧沉默不语的玄凌，唤道：“皇上——”

    他的神情阴晴未定，并不似抬头天空晴云万里。我心头慢慢生出凉意，轻轻道：“不是臣妾。”

    “不是淑妃，那么会是谁？”皇后放下手中的笔，声音清越，“羽林军已经查出，前夜琼贵人自你宫中离去后，你的宫里便送出了一只运水的木桶，淑妃应该知道的，那种木桶，要躲下一个人是绰绰有余的。”

    我看着皇后道：“宫中运水素来在夜半，日日如此，有什么稀罕？”

    “运水的车出宫日日都有人查验，自然不稀罕，可是前夜自淑妃宫中出去的水桶，却因押送的小内监小囬子有淑妃宫中的腰牌而免了查验。淑妃在宫中权势煊赫，连小小一个内监都有此权限，谁还敢查验呢？”皇后说罢，自袖中取出一枚手掌大小的镀金腰牌，上面是端端正正用隶书所写的“未央宫”三字，四周嵌流云纹，的的确确是未央宫的执事腰牌无异。

    皇后将腰牌抛在我面前，绘春端上准备好的赤金云牙盆，恭声道：“请娘娘浣手。”

    皇后婉言叹息，“宫中争风吃醋之事历来层出不穷，这种污糟事只要不过分，本宫也是睁一只眼闭一只眼，谁知淑妃你现在竟这样不能容人。皇上喜欢的人才入宫，你便敢把她悄悄送去宫去。你这样跋扈后宫一手遮天，当真是本宫与皇上纵容坏了你么？”

    皇后仿佛痛心疾首的样子，剪秋忙上来在指尖点了薄荷油，揉着皇后的额头道：“娘娘别生气，等闲气坏了身子，又要头疼了。”剪秋好声好气道：“娘娘在宫里也不是一日两日了，怎么这样看不开，琼贵人再得宠又怎地，终归迈不过娘娘去，娘娘何苦这样不能容人呢。”

    “恐怕不只是不能容人，而是淑妃娘娘善心大发，想做好人吧。”荣嫔轻嗤一声，剔了剔水葱似的指甲，慵懒道：“琼贵人的远房表舅是淑妃娘娘的心腹卫临卫太医，琼贵人早已有心上人，恐怕他这个做舅舅的未必不知，想必也是琼贵人漏夜拜见淑妃的真正原因所在。淑妃娘娘既要卖卫太医一个薄面，又可除去来日争宠的心腹大患，在水桶里装个把人出去不过是举手之劳，何乐而不为呢？”

    太遥远，仿佛只是他人口中听来的故事。那般稀薄不真切，却全像是真的，桩桩件件都指向我，——是我，因为害怕琼贵人夺宠，也为了成全她一段情意，放她出宫。

    多么像一个笑话，但它却被人编织的如此真实放在我的面前，叫人不能不信。

    荣嫔站起身来，托着腮依在玄凌身边，转眸一笑，“话说起来，娘娘今年已经芳龄二七了吧，——不是二七十四的豆蔻年华，是年近三十的二十七了呢。若臣妾是娘娘，即便容颜不老，心里也真正会害怕，后宫的美人层出不穷，而自己年华老去，更何况琼贵人如此盛恩入宫，和娘娘当年一般。”

    我冷冷睨她一眼，“若那是你怕的，不要把自己当作本宫来揣测。荣嫔你还没有聪明到可以摸透人别人的心肠，否则——”我瞥一眼皇后，“你也无需被人玩弄于手掌之中。”

    她嫣然一笑，“臣妾是否被人玩弄是不得而知，臣妾自然也怕年华老去，但更怕不明不白被人一夜之间送出宫去。”

    “皇上，”我屈膝于他面前，仰望他沉默的面孔，“是非曲直臣妾无从辩驳，但求皇上找到那一夜送水桶出宫的小囬子，问他是否臣妾指使，臣妾愿意与他当面对质。”