花儿虽然是小妾，可她的堂兄是码头上一霸，老板多有仰仗，轻易不敢得罪。但这件事在老板心里留下了抹不去的阴影。因为平时店堂里最少要留两个人，老板不在的时候老板娘要在这里坐镇。今天花儿明明知道大伙都去码头接货了，却不到店堂来，偏偏杜月笙也在后面，店堂里只剩了王国生一个人，老板怎么能不起疑心？可没抓住把柄，也只得作罢。

    这之后，老板不敢再把杜月笙留在店里，只好让他跑外，做些提货送货的活计。这下子杜月笙反倒因祸得福，犹如脱缰的野马，头也不回地奔向小店外面的大世界。

    十六铺的水果店大多是做中盘批发，就是把从大水果行批发来的水果转卖给零售摊、店和流动商贩，有时候也直接去轮船、码头接货，然后直接给零售商送货上门。杜月笙开始跑外之后，很快就摸清了店里的经营方式，加上他脑瓜活络，渐渐得到老板的认可，做起了兜揽生意的营生。

    穿梭往来于十六铺的大街小巷，杜月笙有种鱼入大海的感觉。看着那些流连于土行（贩卖鸦片的商行）、燕子窝（吸食鸦片的烟馆）、赌台、花烟间的官洋商贩、流氓白相人以及地痞无赖，杜月笙羡慕极了。但他清楚，自己只不过是个水果店的小伙计，还没有资格在这个地界里混。不过他相信，一准会有那么一天，他要叫这个地界的各色人等一个个跪在地上跟他叫“爷”！

    很快，杜月笙发现了一个适合他的好去处——十六铺的小东门。这里是法租界和华界的交界区，若干破旧城区和现代面目的租界接壤点，肮脏湫隘，破败简陋，一些小赌档、下等妓院便应运而生，成了车夫、小贩、苦力以及小流氓、小瘪三的消遣场所。

    杜月笙的赌瘾再也控制不住了，只要外出有时间，就要绕到这里，赌上几把过过瘾。由于囊中羞涩，他只能蹲在路边的赌摊上掷骰子、押单双。可就是这样的小打小闹，点儿背的时候照样输得一塌糊涂。有一次杜月笙蹲下没半个时辰，就把几个月节省下来的淴浴费输进去了一大半。为了翻本，他干脆钻进赌棚去推牌九。推牌九是一掀两瞪眼的玩法，输得快赢得也快。这回杜月笙手气不错，翻回赌本还略有盈余。

    当时天色已晚，他不敢恋战，要赶回店里跟老板交差。不料，一出赌棚门口，就被几个小瘪三围住了。

    “小赤佬，赢了钱就想跑，看小爷不收拾你！”为首的说了一句，几个人就挽胳膊撸袖子要动手。

    打架杜月笙不怕，别看他长得瘦削，动起手来倒是个狠角色，有股子韧劲。可眼下对方人多势众，自己单枪匹马，好汉不吃眼前亏，三十六计走为上，乘对方毫无防备，他瞅个空子撒腿就跑。对方立刻追了上来，其中一个人高马大的几步就迈到了杜月笙的前面，伸出长腿轻轻一扫，杜月笙就吃了个大马趴，“啪”的被绊倒摔在地上。后面的人追上来，拳头、棍棒一齐朝杜月笙身上落下来。

    “哎呀！姆妈呀！”正在这时，忽然传来一个女人的惊呼，“阿根，你们在这里做啥？”

    “阿姐，救我！”杜月笙一听那女人带有浦东口音，灵机一动，赶紧大喊。

    几个小瘪三听杜月笙叫“阿姐”，以为他和那女人有关系，赶紧停了手。杜月笙一翻身跳起来，向那女人跑过去。那女人是一间花烟间老鸨，人称“大阿姐”，杜月笙这声“阿姐”算是叫对了。大阿姐见杜月笙鬼灵精怪的蛮乖巧，不由得心生喜欢，又听杜月笙一口浦东乡下话，是个小老乡，更生了恻隐之心。

    “都是自家人，出了啥事体要给小囝子吃生活？”大阿姐问那个叫阿根的人。

    “没啥事体，没啥事体。”阿根赶紧打个哈哈，“不晓得是大阿姐的家里人。”

    杜月笙借着弄堂里昏暗的灯光，打量了一下这个叫阿根的人，只见他方头大耳