这一年的药收得相当不容易，时不时的，就要停下来，收到后来，拾粮都有点灰心得不想收了。

    这时候的拾粮，能慢慢理解水二爷了。

    更为不利的是，沟里有消息传出，说他买牛置地是个错，大错，至于错在哪，没人说得出，但一个显显的变化是，西沟那些帮他收药的人，一个个变得跟他冷了，远了。

    选择在一个秋雨绵绵的午后，拾粮将脚步送到了青石岭。水英英一开始也要来，临出门时，步子又怯了，她想见到爹，又怕见到爹。临完，她跟拾粮说：“你去吧，他要是问起我来，就说我走路不方便。”说完，捂着眼睛进去了。

    吴嫂孤独地立在院门口，立在雨中，像是在等一个永远也等不到的人，看见拾粮，有气无力地说了声：“来了啊。”就又把目光伸向草滩深处。

    水二爷已老得不成样子了，尤其听到亲家何大和女婿何树槐吃了枪子后，两眼，就跟瞎了般，再也看不出一点儿神。

    “爹――”拾粮叫了一声。这一声他叫得多少有些艰难，他没想到，水二爷会老得这么快，上次跟喜财叔来时，都没觉得他老，这才多长工夫，他就老得没样子了。

    水二爷没动弹。拾粮连喊几声，他都没动弹。拾粮心想，他的耳朵可能不对了，正愁着，吴嫂走了进来，冲他说：“想说啥话，对着他耳朵说，远了他听不见，耳朵聋了呢。”

    “你才聋了呢！”水二爷意想不到地骂出了一句。

    “爹――”拾粮兴奋地凑过身子，跟水二爷贴得很近。这一刻，拾粮多么想扑上去，扑到水二爷怀里。

    “滚回你的西沟去！”

    拾粮一肚子的话让水二爷骂了回去，滚烫的心也让水二爷骂冰凉了。

    水二爷原又闭了眼，又跟死了般，半天没了声音。拾粮干吭了一阵，知道吭下去也是闲的，郁郁地走出来，跟吴嫂进了她的屋。

    吴嫂一时也不知该说啥，半天，老话重提地问：“娃们呢，好着哩吧？”

    “好着哩。”

    “你爹哩，好着哩吧？”

    “好着哩。”

    “狗狗，还那样儿？”

    “还那样儿。”

    “英英呢，她咋没来？”

    “她……来不了。”

    然后就没了话。外面的雨淅淅沥沥，下得人心里长草。秋雾慢慢打岭上浮下来，罩住了院子。

    “他们，来过院里了。”良久，吴嫂又说。

    “谁？”拾粮陡然一惊。

    “镇压团的，顾九儿没来，打发别人来了。”

    “咋个说？”

    “啥也没说，来了四下转转，又到岭上看了看，走了。”

    这就怪了。拾粮心里犯了惑，他早就料到他们要到岭上来，但心里又存着侥幸，这下，不敢侥幸了。

    “他呢，他咋说？”

    这个他，是私底下喧谎时他跟吴嫂对水二爷的称呼。多少年来，都这样，习惯了。

    “除了骂人，还能咋说？他这脾气，你又不是不知。”

    “现在怕不是骂人的时候。”拾粮开始担心。

    “我也这么劝哩，可压根听不进去，不劝还好，一劝，提谁骂谁，好像满世界的人都惹了他。”

    “一辈子了，改不掉。江山能移，本性难改。”拾粮说。

    “可光骂能顶啥用，我是怕……”

    “怕也不顶用。”拾粮忽然站起身，面朝着窗户说：“该来的迟早得来，该死的，谁也救不下。”

    就这一句话，吴嫂猛然觉得，拾粮成了一个顶天立地的男人！

    这夜，拾粮没回西沟，就睡在了水家大院，还跟水二爷睡在了一个炕上。令吴嫂一夜想不通的