四

    叶三车一个人过日子。又赶上一年的雨季，运河涨平了两岸；河边上的芦苇只露尖尖角，连一只蜻蜓也站不住；野麻水吞脖儿，圆圆的麻叶漂浮在水面上，远远望去就像大片的青萍，小片的荷叶；大河再添一瓢水，水就出槽了。

    正是挂锄时节，长工有几天官假。叶三车在家里歇伏，可也没闲着。他手持一杆丈八鱼叉，在大河上来来往往扎鲤鱼。他的水性很大，踩水如走平地。水面翻花，鲤鱼跳龙门，他一叉刺过去，十拿九稳。

    忽然，一条小船像一只断线的风筝，飘飘摇摇顺流而下，卷入一片漩涡，三旋两转，一眨眼就扣了底儿。叶三车看得明白，船上翻下两个人：一个老者像狂风中的枯叶，一个女子像急流里的落花。他把丈八鱼叉投到岸上去，顶流凫水急如星火，搭救这两位船翻落水的过客。

    那老者在水中拼命挣扎，水面上冒了两冒，露了露头儿，叶三车手疾眼快，一把抓住他脑瓜顶上的一条猪尾巴小辫儿，就像顺水牵鱼，拢到面前，挟持上岸，放躺在柳阴下。

    然后，他沿着河岸跑出几十步，又飞身下水，寻找那一朵落花。他在水下周游几道，不见那个女子的踪影，就赶忙拔出身子，在河面上四下张望。灼人的阳光洒满茫茫大水，金光闪闪照花人眼。他手搭凉棚，才发现不远处像有一只天鹅，在水光波动的河面上下起伏，于是追了过去。

    河边的人都知道，溺水的人像灌坛子，喝饱了才漂上来。男人喝饱了脸朝下，女人喝饱了面朝天。那只上下起伏的天鹅，正是那位喝得像身怀六甲的女子，已经奄奄一息。叶三车不敢怠慢，把那个女子双手托过了头顶，踩水上岸来。

    这个女子身姿娇小，十八九岁，身穿重孝，脸色比她的孝服还惨白，只剩下游丝一口气。大河上救人不拘礼，叶三车把她轻轻放在青草上，掐人中，扪胸口，揉肚子，小心翼翼地活动四肢，生怕手上重一点儿，碰伤这位人比黄花瘦的女子，要了她的命。

    这位女子还没有醒转，那个老者却筋斗流星跑来；他身穿湿漉漉的青布大衫，一边奔跑一边扎煞双臂，像一只想飞又飞不起来的黑老鸹，哇啦哇啦叫出两声：“何方歹徒，不得轻薄贞女！”

    叶三车像白日见鬼，睁大眼睛：只见这个老者已经年近花甲，皱巴巴的枯萎面皮，疏疏落落几茎猫须，头上那一条猪尾巴小辫儿粘上几颗牛蒡，两只斗鸡脚又长满了鸡眼，跑起来扭扭歪歪，身子拧成了麻花，自个儿给自个儿脚下使绊子。

    “我得把这位姑奶奶救活！”叶三车满头大汗，红扑涨脸地喊道。

    这个老者怒气冲天，七窍生烟，他想折断一枝水柳，抽打叶三车放手，可惜他手无缚鸡之力，拼出吃奶的气力也折不断。于是，他又去拔一根野蒿，闹了个屁股蹲儿才拔下来。爬起身挥舞着野蒿威吓叶三车：“你放手不放手？不放手我要打得你皮开肉绽！”

    叶三车没工夫搭理他，野蒿抽在身上不过是搔痒痒儿。那个女子吐净了满腹绿水，叶三车抄起她那软绵绵的身子，她睁开了一双暗淡无光的眼睛。

    “爹……爹……”她的声音微弱如丝。

    “我不是你的爹，你不是我的女儿！”老头子呲牙咧嘴，恶言恶语，“光天化日之下，你竟心甘情愿让这个歹徒搂搂抱抱，玷污清白家风，丢尽我的老脸。”

    那个女子这才发觉，自己枕在一个年青男人的胳臂上，不禁发出一声惊叫：“你……你是什么人？”

    叶三车扶她背靠一棵河柳坐下，和颜悦色地说：“我是花街的一个长工，正在河里叉鱼，看你们爷儿俩船翻落水，把你们捞上岸来。”

    “恩人……”那个女子眼含珠泪，“我要一生一世供奉你的长生禄位。”

    “无耻！”老头子乱啐女儿的脸，