九

    金瓜不敢吐露真情，眉头一皱，急中生智，扯了个谎，说：“我背去背回，接送他上学，他的学伴们看见，鸡一嘴鸭一嘴，都管他叫小女婿儿，他臊破了脸。”

    “这些个嚼蛆的小狗蛋儿！”蓑嫂不免心中一动，若有所思，“真要是把你许配给他，也得等你爹回来点头。”

    小女婿娶大媳妇儿，是当年运河滩盛行的风习。有钱人家，给他们的公子哥儿娶大媳妇，为的是白得个使唤丫头服侍少爷。公子哥儿长大了，大媳妇也见老了，再娶个年少的小娘子。穷门小户，给儿子娶大媳妇，为的是里里外外多一把手，炕上地下白得一个干活的人。

    “娘，您葫芦倒提说的是些什么呀！”金瓜涨红了脸。

    蓑嫂微笑道：“你先心中有数儿，更知道疼他。”

    “我不愿意！”

    “人家伏天儿是个文墨书生，披红插花的前程，你攀上了高枝儿，算你有福气。”

    “他……太小。”

    “有秧儿不愁长！小子家身量儿蹿得快，再过两年，伏天儿就跟你一般高。”金瓜把大辫子缠绕在脖子上，嘴里咬住辫梢儿，双手合抱比她腰还粗的树身，直上直下爬到树梢，骑在树杈上。

    伏天儿站在榆树下，仰着脸儿，身边一只大筐。

    金瓜折断几枝扔下去，说：“伏天儿，你先吃个饱！”

    伏天儿接住几大串榆钱儿，盘膝大坐在树下吃起来。榆钱儿生吃很甜，而且越嚼越香。伏天儿在树下大口大口地吃，金瓜在树上也大把大把地揉进嘴里。

    他们背着大筐大筐的榆钱儿回家去。

    九成榆钱儿一成面，搅和一起锅里蒸，水一开花就算熟。然后，切碎碧绿白嫩的羊角葱，泡上隔年的老跨汤，拌在榆钱饭里，吃起来别有风味，一天三顿吃不厌。

    杨芽、柳叶、榆钱饭，喂大了伏天儿，一点不夸张。

    穷苦人春天吃个树饱；夏天生吃面瓜，熟吃倭瓜，落个瓜饱；秋天烧玉米，煮青豆，打枣扒花生……混个杂饱。

    运河滩上，枣树三三五五，生长在沙岗土丘。白露前后，枣儿熟透，老虎眼枣儿甜又圆，满树像是挂起小红灯笼。

    金瓜最喜欢带着伏天儿上树摘枣，连吃带玩，拿伏天儿取乐儿。

    伏天儿还是站在树下吃现成的。金瓜先摘一把，喊道：“伏天儿，张嘴！我喂你。”

    伏天儿的嘴刚张开，一颗红枣投下来，他刚想咬一口，一颗一颗下枣雨，他应接不暇，只能囫囵吞枣。

    然而，蓑嫂却不许金瓜跟随她下河打鱼，这是因为河上船只往来如梭，人多眼杂，她怕一天天花开茂盛的女儿，上当受骗，遭劫被抢。

    运河上的人贩子贼船，是属黄花鱼的溜边走，看见岸上的孤身少女，歹徒们跳上岸就敢抢，堵住嘴拖上船，捆住手脚扔进舱，顺风顺水直放天津卫。被抓的姑娘，十有八九卖到妓院暗门子；也有卖进大宅门里当丫头，纱厂里当女工的。

    蓑嫂打鱼是神手，网网不落空，满舱尺把长的大鲤鱼活蹦乱跳。连阴天死盯住她，欺侮她是个没有男人做主的妇道人家，专门在她身上敲竹杠。

    这天蓑嫂头戴一顶荷叶罩的柳圈儿，光膀子只在胸前背后裹上一条遮眼的破布，裤腿挽到膝头，站在颠簸不定的小船上挥撒鱼网，连阴天的巡逻船过来了。

    “蓑嫂，上税！”连阴天像恶狗狂吠。

    过去的税例，打上的鱼三七开。自从殷汝耕在通州当上伪冀东防共自治政府行政长官后，通州不算中国的地，运河不算中国的河，收税的王法也改变了。凡是渔船下水，不管打多打少，固定交税，紧上加紧。渔家打得的鱼虾，卖给从通州下来的鱼贩子，鱼贩子跟连阴天穿连裆裤，压低鱼价，巧