—”她开始说。

    “我是什么？”

    她上上下下打量了他一会儿。

    “你是个罗圈腿。”

    他的确是。于是所有的人都哄堂大笑起来。他们都很喜欢她这种无所畏惧的态度。

    “啊，”马里奥特说，“只有波兰佬才会说这种话。”

    “那么好，我就是波兰佬。”她十分生气地说。

    于是在场的男人们又哄堂大笑起来。

    他们都喜欢和她开玩笑。

    “好了，我的好小姐，”布雷思韦特对她说，“这羊毛可怎么样呢？”

    他在她闪闪发光的金色的头发上摸了一下。

    “这不是羊毛。”安娜说，生气地躲开了他的手。

    “怎么不是，那么你叫它什么呢？”

    “这是头发。”

    “头发，它们是在么斯地方喂养的？”

    “它们在么斯地方？”安娜学着用土话问道，她的好奇心已经让她忘掉其他的一切了。

    布雷思韦特不去回答安娜的问题，却高兴地大叫起来。让她开口讲土话这是一个莫大的胜利。

    她只有一个敌人，就是那个他们叫他“干果纳特”或者“纳特干果”的人，他是一个天生的低能儿，脚向里撇，走路噼啪噼啪地响，每走一步都要把肩膀往前耸一下。这个可怜的人在附近的一些酒店里卖干果。他嘴里上腭不全，所以许多人听到他讲话都会跟他开玩笑。

    有一天，安娜在乔治客栈第一次见到了他。在他走后，她止不住圆睁着两只大眼睛问道：

    “他走路干吗那样？”

    “他也是没有办法，亲爱的，他生来就是这个样儿。”

    她想了一想，止不住哈哈大笑起来。接着她又想了一想，满面通红地叫喊着说：

    “这个人太可怕了。”

    “不，他没有什么可怕；他既然已经那样，现在也毫无办法了。”

    可是后来，当可怜的纳特摇晃着走进来的时候，她就赶快溜走。她从此不肯再吃他卖的干果，即使有人买些送给她，她也不要。看到有些农民用干果作为赌注玩多米诺，她更是生气了。

    “那都是那个脏人的干果。”她叫喊着。

    于是很快就掀起了一个反对纳特的浪潮，没有多久之后，他就不得不进济贫院去了。

    在布兰文心中，他越来越暗暗希望她将来能真正变成一位小姐。他哥哥艾尔弗雷德由于做了一个有知识的妇女的情人，在诺丁汉引起了许多人的议论。那女人是一位医生的寡妻，一个真正有钱的阔太太。艾尔弗雷德•布兰文常常作为她的客人跑到德比郡她的庄子上去，把老婆孩子全丢在家里，往往要两三天后才回来。谁也不敢管他，因为他是个脾气暴躁、不讲情面的人，他说他只是那个寡妇的一个朋友。

    有一天，布兰文在车站上遇到了他的哥哥。

    “你这是到哪儿去呢？”弟弟问道。

    “我要到维克特维克斯去。”

    “我听说在那边有你的一些朋友。”

    “是的。”

    “我什么时候到了那边也想进去看看。”

    “随你的便。”

    汤姆•布兰文对那个女人感到非常好奇，因此不久后他到了维克特维克斯的时候，就找人打听她的住处。

    在一个陡峻的山坡上，他看到一所非常漂亮的庄园，面临躺在下面河谷里的市镇，正好在这片开阔地带对面的旧采石场附近。福布斯太太恰巧在外面花园里。她是一个高个的女人，头发已经白了。她从小道上走过来，脱下她的厚手套，放下她拿在手里的大剪子。正是秋天，她戴着一顶宽边帽子。

    布兰文止不住满