这天，孔子正坐于杏坛之上，给弟子们讲“仁”。忽然，一阵“嘚嘚”的马蹄声和“朗朗”的串铃声由远而近，来到门前，御手甩了个响鞭，吆喝住牲口，马车便戛然停住。接着，一对衣冠楚楚的贵公子跨进门来，走上讲坛，纳头便拜……

    这是孟僖子的两个儿子，大的叫孟懿子，原名仲孙何忌。小的名南宫适（括），字子容，一字敬叔，通称南容。孔子以礼相待，起身将他们扶起，让其就坐。

    孟僖子是“三桓”之一，在鲁国的政治地位仅次于季平子，堪称第三号人物，虽则位显势大。却也是不学无术的酒囊饭袋。鲁昭公七年（公元前535年），孟僖子陪同鲁昭公出访楚国，途经郑国，郑伯慰劳昭公，昭公君臣面面相觑，竟不知相仪之礼，无以应酬，羞得孟僖子无地而自容。当抵达楚国境内时，楚王在郊外举行盛大的郊迎之礼，昭公君臣又不知所措，号称“周礼尽在鲁矣”的君臣懵懵混混，茫然无辞。在鼓乐齐奏，众目睽睽，事关国仪的外交场合，孟僖子羞容满面，大汗淋漓，回到驿馆，一病不起。归国后，孟僖子视此次出访为平生奇耻大辱，于是遍访名士，虚心求教。他曾屈尊登柴门问礼于孔子，二人促膝畅谈，孔子有问必答，滔滔不绝，似黄河激浪。孔子渊博的知识，精湛的见解，很使孟僖子折服。他认定，孔子是当今青年中最有学问的一个。可是自己的长子仲孙何忌整日游手好闲，快三十岁的人了，仍学无所成。次子南宫适倒是天资聪慧，但眼下才是个十几岁的顽童，何时能成气候！似这般子弟，怎么能巩固孟氏在鲁国的地位与季、叔两家抗衡呢？这很使他忧心如焚。临终前，他将两个儿子叫到床前，给他们讲礼的重要，自己的教训，讲孔仲尼的家世，孔子浩若烟海的学识，最后他说：“礼，人之干也。无礼，无以立。吾闻达者仲尼，圣人之后也，若必师之学礼焉，以定其位。”

    孟懿子兄弟二人遵父命，安葬了父亲之后，便来拜师求学了。

    这兄弟二人，虽说是一母同胞，但性情却截然不同。孟懿子趾高气扬，目中无人，拜师求学，并非出于诚心，迫于父嘱而已。这也难怪，孟僖子一死，他便承袭了父职，立于朝廷，左右国政，怎么能与这“乌合之众”为伍，同窗同学呢？南宫适则老实敦厚，天真活泼，讨人喜欢。孟懿子华丽的服饰与傲慢的态度，引起同学们议论纷纷。这一切，孔子俱都看在眼里，记在心上，但却无动于衷。

    孔子答应收下孟氏兄弟，按照孔门规矩，择吉日委贽行礼入门。

    吉日良辰，艳阳高照，孟氏兄弟拜师入门，一切礼仪，一如既往。孟懿子代表弟弟南宫适双手献上二十只又肥又大的贽雉，行三拜九叩之礼。突然“扑通”一声，仿佛有一重物坠入墙外，接着传来了呼救声与呻吟声。颜路闻声率先跑出门去，看个究竟。接着又有几个好事的同学相继跑了出去，一场肃穆的拜师礼仪混乱了。

    瞬间，颜路与两三个同学搀扶着一个受伤的青年走近杏坛。这个青年叫禾兔，原来是一个奴隶，现在已经是庶民了，是颜路的朋友，常和颜路一起放牧、打柴。三年前修筑杏坛的时候，他曾与颜路一起来干得热汗百流，那第一棵银杏树，就是他费了九牛二虎之力才从自家的院子里移过来的，如今已是枝繁叶茂，银杏满头了，堪称为这片杏林的尊长。

    三年来，禾兔每日给主人放牧、打柴、驾车、抬轿、耕种，一有闲空便跑来偷听孔子讲学。他伏上墙头听，爬上大树听，钻到阴沟里听，隐在柴垛后听，学生们高声朗诵，他却只能低声吟咏。他没有勇气拜求孔子入门，因为自己是个奴隶，“有教无类”是否包括奴隶在内呢？再说每日饥肠辘辘，三尺肠闲着二尺半，到哪去弄十只干雉作贽礼呢？去年，他自奴隶转为庶民，自觉荣耀了许多。颜路热情帮忙，为他宰了一头猪，晒制了十只上乘的贽