·为政》），即从此开始，他已奠定了治学、作人、为政等坚实的学问德业基础。根据《史记》记载，这年前后，他开始创办平民教育，收徒讲学，在最早的弟子中，比较知名的有颜路（颜回的父亲）、曾点（曾参的父亲）、子路等人。

    郑国子产卒，仲尼闻之，为之出涕，曰：“古之遗爱也。”（《左传·昭公二十年》）他认为子产有君子之德四焉：“其行己也恭，其事上也敬，其养民也惠，其使民也义。”（论语·公冶长》）

    齐景公与晏婴来鲁。景公问孔子，秦穆公何以能称霸，孔子回答说他善于用人（《史记·孔子世家》）。

    三十一岁公元前521年，周景王二十四年，鲁昭公二十一年，孔子在鲁。

    三十二岁公元前520年，周景王二十五年，鲁昭公二十二年，孔子在鲁。

    四月，周景王卒，其子猛立，即周悼王。王子朝

    联络旧官、百工与灵、景之族造反，杀悼王而自立。晋人攻之，立景王另一子匄（gái），是为周敬王。

    三十三岁公元前519年，周敬王元年，鲁昭公二十三年，孔子在鲁。

    三十四岁公元前518年，周敬王二年，鲁昭公二十四年。

    孟僖子将死，嘱其二子孟懿子与南宫敬叔向孔子学礼。孟僖于卒，孟懿子与南宫敬叔拜孔子为师。不久，孔子得到鲁昭公的支持，与南宫敬叔适周都洛阳，观周朝文物制度，拜见了老聃与苌弘，学礼，学乐，收获极大，说：“周监于二代（夏、商），郁郁乎文哉！吾从周。”（《论语·八佾》）（此时南宫敬叔仅十二岁，似不可能随同孔子适周。适周之事，时间上可能后些。）

    三十五岁公元前517年，周敬王三年，鲁昭公二十五年。

    鲁昭公帅师攻伐季孙氏，季孙、孟孙、叔孙三家联合反抗昭公，昭公兵败奔齐。孔子因鲁乱带弟子适齐，路经泰山，遇一妇人哭诉亲人被虎咬死仍不愿离开此地时，不由发出“苛政猛于虎”的慨叹（见《礼记·枟弓下》）。到齐国后为高昭子家臣，借以进见齐景公。

    三十六岁公元前516年，周敬王四年，鲁昭公二十六年。

    齐景公问政于孔子，孔子对曰：“君君，臣臣，父父，子子。”公曰：“善哉！信如君不君，臣不臣，父不父，子不子，虽有粟，吾岂能得而食诸！”（《论语·颜渊》）齐景公欲以尼谿之田封孔子，但因晏婴阻挠，没有成功（见《史记·孔子世家》）

    孔子在齐，与齐太师语乐，听到《韶》乐（相传是舜时音乐）三月不知肉味，兴奋地说：“不图为乐之至于斯也！”（《论语·述而》）

    这一年鲁昭公自齐居郓（郓原为鲁地，此时齐为昭公攻取）。

    三十七岁公元前515年，周敬王五年，鲁昭公二十七年，孔子在齐，齐大夫扬言欲害孔子，齐景公也对孔子说：

    “吾老矣，弗能用也。”于是孔子自齐返鲁（见《史记》·孔子世家）。据说返鲁时迫于形势险恶，仓促中把正在淘的米未及做饭即提起来一面走路一面滤干。（《孟子·万章下》：“孔子之去齐，接淅而行。”）

    吴公子季札聘齐，其子死，葬于嬴、博（临近鲁境之齐地）之间，孔子往观其葬礼（见《礼记·枟弓下》）。

    吴公子光使专诸刺吴王僚而自立，是为吴王阖闾。

    三十八岁公元前514年，周敬王六年，鲁昭公二十八年，孔子在鲁。

    晋魏舒（魏献子）执政，灭祁氏、羊舌氏，分祁氏之田为七县，羊舌氏之田为三县，选派贤能之士（包括其子在内）为县宰。孔子十分赞赏，说魏子之举“近不失亲，远不失举，可谓义矣。”（《左传·昭公二十八年》）

    鲁昭公至晋，居乾侯（晋邑）。