桓公笑道：“真难得管鲍之交啊！”

    管仲正色道：“不过，亚相在大殿上的一番言语，确实发自肺腑，出自一片真诚。臣心中早就耽心一件大事，需要主公认真考虑。”

    桓公忙问：“什么大事？”

    管仲道：“现在，主公是天下公认的侯伯，中原诸侯各国甚本安定，但却不稳固，尤其是中原四周并不很安宁。东夷还稍好一些，离齐国近，不会出大乱子。可西方的山戎，北方的赤狄，南方的荆蛮，不断地侵扰中原各国。如果不对夷戎狄蛮的侵扰予以打击，那中原各国就不会安宁，主公的侯伯地位也不能牢固。”

    桓公赞许道：“仲父所言极是，寡人的方略是应该作出重大调整了。”

    管仲道：“过去，中原各国互相争斗，没有统一的意志，现在情况不同了。主公身为诸侯领袖，就不能不管不问了。好在齐国兵强马壮，完全有力量对付狄蛮。”

    桓公击掌道：“寡人把尊王称霸调整为尊王攘夷，仲父以为如何？”

    管仲想了想，道：“好，主公英明，尊王攘夷，太好了，要高高举起这面旗帜！”

    桓公拍案而起，道：“仲父所言甚合寡人之意，依仲父之见，尊王攘夷的第一步该从何开刀？”

    管件不假思索地说：“山戎入侵燕国十分火急，昨晚燕侯派使者来齐告急。”

    桓公思索了一会儿，道：“燕庄公盛气凌人，与我大齐素不往来……”

    管仲道：“燕使求救，这不是不请自来了吗！齐国一出兵，一可让燕庄公感恩于齐，从盟于我，重修昔日召康公之政，尊周室，敬天子；二可长驱直入，一举歼灭山戎，免我中原骚扰。主公既为盟主，此举责无旁贷。”

    桓公下了决心，道：“仲父选定吉日良辰，出兵燕国，消灭山戎！”

    ３．救燕

    公元前六六四年冬天。

    浩浩荡荡的齐国大军，威风凛凛，斗志昂扬地开进燕国。

    一面杏黄色的大幡赫然醒目：“侯伯”，另一面上绣着“尊王攘夷”。齐桓公与管仲身披铠甲同乘一车。

    没等齐军到来，山戎已闻风而逃。留下的是燃烧不息的烟火，狼藉的土地，残破不堪的燕国城墙，以及城墙上那烧黑的歪斜的残缺不全的燕军旗帜，一片被洗动后的残败景象。桓公叹道：“山戎蛮横，让我中原遭此劫难，令人心痛！”

    管仲道：“燕国城墙不可谓不厚，城门不可谓不坚，可一旦山戎燃起烽火，擂响鼙鼓，燕国便溃不成军，毫无招架之力，令人深思啊！”

    桓公问道：“仲父所言，道理何在？”

    管仲笑道：“燕侯不施仁政，骄横无道，人心涣散，纵有金戈铁马，也只能落到这般下场。”

    古城门外，失魂落魄的燕庄公率领朝中大臣、众百姓，箪食壶浆，翘首以待齐军到来。昔日威风十足，以傲慢出名的燕庄公，如今再也端不住那不可一世的架子，一见齐桓公到来，当即跑倒在地，群臣、众百姓也一齐跪倒。

    “无颜罪君，叩见齐侯。”

    齐桓公急忙下车，搀扶起庄公道：“燕侯请起。”

    燕庄公仍长跪不起，道：“寡人有罪，不敢。”

    齐桓公看着燕庄公，心头掠过一丝得意的喜悦，问道：

    “燕侯何罪之有？”

    燕庄公羞愧满面地说：“身为一国之君，不能抵御外敌入侵，使生灵涂炭，此罪一；身为中原诸侯，不受天命，不从盟于大齐侯伯，此罪二；燕国有难，有劳侯伯亲率兵车千乘，不远千里，跋山涉水，此罪三。”

    齐桓公面露喜色，心里话，早知今日，何必当初。他双手搀扶起燕庄公，道：“寡人受王室之命，扶危济倾，保卫中原，此乃天职。