，攫老食幼，百姓苦不堪言。

    公孙良，姨父朝中为执珪，垄断江河，霸占湖泊，手掌生杀予夺之大权，鱼肉一方苦难的渔民。此人脾气暴躁，喜怒无常，高兴时，狂风暴雨，他驱赶着渔民入江出湖，结果墙倾楫摧，船打舟翻，渔民坠水溺死者不计其数；恼怒时，他数月不准渔民扬帆划桨，断了血脉的穷苦渔民衣不蔽体，食不果腹，卖儿鬻女，啼饥号寒。渔民们捕捉的鱼虾必须卖给他，他低价收，大秤撅。渔民所需之粮食、布匹、衣物及生活用品，必须到他那里去买，只此一家，别无分店，且言不二价，以次充好。鱼税由他专收，无标准，无定率，说几壶是几壶，随心所欲，中饱私囊。

    贵族世卿世禄，不服役，不拿税，虽然法律上亦有“王子犯法与庶民同罪”的条款，但那不过是掩人耳目，自欺欺人罢了，实际上理与法对他们无任何约束力。他们无功于国，无惠于民，但却高官厚禄，大权在握，权比法大，以权代法，横行无忌，整日酒池肉林，过着纸醉金迷的奢侈生活。耿仁忠朝中为士师，他的三个儿子耿龙、耿虎、耿彪，不从政，不经商，不为农，不做工，父辈的薪俸和祖辈的万贯家产足够他们挥霍一阵的。待老头子一死，耿龙便可袭父职而为士师，一人得道，鸡犬升天，莫说手足兄弟，亲戚朋友亦可乘其荫，润其泽，仍不失为荣华富贵，何必要辛劳从业呢！人是个活跃的动物，主贱的玩艺，不会静静地呆在一个地方老实不动，特别是那些脑满肠肥的绔绔子弟，正所谓饱暖生闲事。他们整日游手好闲，提笼架鸟，寻衅滋事，有谁家的闺女媳妇生的水灵，长的俊俏，难逃他们的魔爪。一天，耿虎骑马在街上横冲直撞，将一位七十老妪撞倒跌伤，他问也不问，睬也不睬，打马扬长而去。老妪的两个儿子闻讯赶来，先求人帮忙将老母抬回家中，请医调治，然后结伴到耿府去辩理。与虎狼之辈打交道，或者将它打死，或者被它吃掉，哪里有什么理可辩！这兄弟二人在鄂渚城以能言善辩著称，都有绰号，大的叫铁嘴，二的叫钢牙，对此耿氏兄弟亦有耳闻，倘使双方争辩起来，龙、虎、彪不是“钢铁”的敌手，一则他们无理可辩，二则他们笨嘴拙舌。其实，他们根本不屑与之一辩，什么叫理？权便是理，权愈大理便愈充足。家父既在朝中为士师，审全国的官司，办全国的案子，他的儿子自然便是“理”的化身，何需争辩！“钢铁”兄弟来到耿府，尚未辨明东西南北，便被一群如狼似虎的家丁擒拿在手，剥光了衣裤，绑在两根木桩上。耿龙一手擎鸟笼，一手摇巴蕉扇，迈着方步来到被捆者面前，他身边跟着一位凶神恶煞般的手执铁板的打手。他嘿嘿冷笑数声之后，说道：“先生雅号铁嘴，今天我倒要看看你这铁嘴能硬到何等程度！”说着用嘴一噘身边的打手：“给我狠狠地掌嘴！”打手奉命，抡起铁板便掌。皮肉怎禁铁板扇掌，三下五除二便鼻青脸肿，唇破牙掉，鲜血迸流了。

    耿虎则赤膊上阵，他挽袖捋臂，手拿铁钳，走上前去，恶狠狠地说：“让我看看，到底是你的钢牙硬，还是我的铁钳硬！……”说着，将铁钳伸进他的口中，把那如贝似的白牙一个个掰掉，只疼得他浑身大汗淋漓，肌肉抽搐，一阵挣扎呻吟之后，昏死过去。

    耿彪赶来，见状责备两位兄长无知。他说，一个人的能言善辩，不靠嘴唇和牙齿，而靠舌头。于是三人不谋而合，命家丁将其兄弟二人的舌头割去。一声令下，家丁手持利刃上前，把头的，抱腿的，操刃的，随着一声声惨叫，鲜血染红了前胸，二人再次昏死不省人事。

    不知“钢铁”兄弟的性命究竟怎样，即使幸免一死，也都变成了残废，他们那呻吟于病床的七旬老母，由谁照料呢？

    ……

    一天，耿龙、耿虎兄弟二人踏青游春，于阡陌之间见一剜菜的村姑。这姑娘的身段、肌肤并不出众，且个头不高，微有些发胖