，百姓遵礼守法；春天秧苗如茵，夏天稻浪翻滚，秋天谷丰粮稔；男耕女耘，翁乐妪喜，扶老携幼，童叟无欺，书声琅琅，民心菲菲……

    鄂渚的巨大变化，春风似地吹到了郢都，只吹得楚廷波澜起伏，文武沸沸扬扬。一年前，以怀王为代表的欲重用屈原的一派，如陈轸、昭睢等，闻讯心花怒放，得意洋洋，在庆幸自己的先见之明，而以靳尚、子椒为代表的排斥屈原的一派，则妒火中烧，更加忌恨，他们不甘心自己的失败，在孕育着新的阴谋，新的对策。怀王派员赴鄂渚考察屈原的政绩，结果与下边反映的情况完全一致，于是他决定调屈原进京，委以重任。

    公元前３１９年初春的一个夜晚，时交三更，怀王尚未归来，歌舞一天的南后郑袖，确有些困惫不堪，奄奄思睡了，但她不能解衣宽带，不能上床就寝，她要抓紧怀王归前这段时间，重理云鬓，再敷脂粉，更点桃唇，紧束细腰，以取悦怀王那颗蜂蝶般的春心。这是怀王的习惯，或者叫作嗜痂之癖，伴他而居的女人——太后、姬妾、嫔妃，昼日的装扮怎样，似乎并不重要，要紧的是夜晚，在他看来，女人存在的价值和意义，不在白昼，而在夜晚。自从去年与屈原长夜之谈后，怀王仿佛变成了另一个人，他勤于政事，节制酒色，好比饥饿之人扑向了食物，很想一口吃成个胖子，天天早起，夜夜晚归；在不到一年的时间里，罢黜了十多名办事不力的文臣武将，疏远了令尹子椒等一班庸俗的老臣；对南后郑袖虽说依然宠幸，但因忙于国家大事，无时间和精力再像以往那样与之歌舞酒猎，耳鬓厮磨，卿卿我我，郑袖颇有一种失落感。屈指算来，怀王已旬日不曾到南后宫中过夜，南后遣内侍刺探，怀王并未到其他嫔妃宫中寻欢作乐，而是在兰台之宫工作学习至深夜，然后由内侍服侍起居安歇，因而才未醋意勃勃上涌，倒是担心这样常此下去，会熬坏了身子骨，不禁隐隐心痛。郑袖既为宠姬，怀王当然是在南后宫中过夜的时候居多，但他不似先前几位荒唐的君主，如灵王、平王等，宠幸哪位嫔妃，便夜夜泡在她的宫中，而是照顾以往的感情，并不完全冷落她们，一年半载之内，总要分别到他们宫中去润泽温存一番。在楚宫之内，有一个不成文的章法，每日午后，专职内侍必奉命前往晓喻今夜获幸的某个嫔妃，以便早作准备。今日郑袖并未获得内侍传来这样的喜讯，晚饭后正独自一人在寝宫中对镜而坐，满脸阴云，闷闷不乐。忽有内侍飘忽而至，送来了春风暖意，真让郑袖喜出望外，乐不自抑，故而才这样一遍又一遍地精心修饰打扮。亥时将近，随着宫娥太监“大王驾到”一声传呼，怀王兴冲冲地步入南后的寝宫，郑袖忙上前接驾见礼，跪伏于地。怀王满面春风地说道：“深宫之内，爱妃不必拘礼，快快免礼平身！”他边说边躬身搀扶郑袖。倘在以往，怀王归来得这样晚，必急于拥郑袖上床就寝，以成颠鸾倒凤之欢，今夜却一反常态，夜阑更深了，还请郑袖陪其饮酒，命郑袖为之轻歌曼舞。郑袖自然只好听命，她边歌边思，边舞边想：近日朝中并未发生什么吉庆喜事，大王何以会这般兴奋？莫非又有哪个国君送来了新的美女，令其这样激动不已吗？郑袖这样想着，心情不觉沉重起来。但转念一想，她又否定了自己的念头。很显然，今宵倘有新的佳丽相伴，他是不会在这般时候来到我的绣帐之外，锦榻之侧的。郑袖思念至此，心中的石头落地，身轻也就如燕似蝶了，她的歌喉变得更加甜美，舞姿变得更加飘逸，看得那怀王喜在心头流，乐于眉梢飞，不禁推案而起，跨步向前，张开他那公鸭嗓子与宠姬合唱，摆动着他那肥胖的身姿同南后齐舞，郑袖受怀王情绪的感染，蜂腰扭动得更加柔软，似柳若素；长袖挥舞得更加欢快，似朝霞，若彩虹；裙幅摆动得更加美丽，飘飘然，翩翩然。她这样兴致勃勃地跳着，舞着，突然，借着一个舞姿，飞进了怀王的怀抱，一会将香腮贴于他那宽