之善看风使舵，会顺水推舟，心眼灵，嘴皮薄的心腹内侍谷松风失踪了，人们再也没有见到他，他从这个世界上消失了。根据多年朝中为官和宫中当差为奴的经验，无人查询和议论。

    从香溪到郢都，顺水顺风，船快似箭。昭碧霞长到二十多岁，这还是第一次离开乐平里，离开香溪，她像飞出樊笼的小鸟，心醉神驰，眼前的一切无不新奇美好——天是那样高，那样蓝；云是那样白，那样轻；山是那样峭，那样奇；水是那样绿，那样秀；草是那样青，那样翠；树是那样粗，那样直；林是那样茂，那样密；花是那样鲜，那样艳；江是那样宽，那样险；鹰是那样矫捷，那样雄健；鸟是那样欢快，那样自在。总之，天地是那样辽阔，那样神奇！然而，最使昭碧霞心旷神怡的还是人。宽阔的江面上，片片白帆似蓝天上的云朵，下行船顺水顺风，远眺，稠密的帆影似江中顺水漂流的落叶，挨挨挤挤，碰碰撞撞，随波追逐；近瞧，船工们一个个立于船头，双手叉腰，敞着胸怀，上下颠簸而前，很显出志得意满，趾高气扬的神气，有的还吹着口哨，哼着小曲。上行船则与此相反，船工们稳操舵，紧划桨，高喊号子。他们光着臂膀，挺着古铜色的胸膛，双臂肌肉块块饱绽，这是力的象征，江风洗礼的结果。那激越、高亢、兴奋的船工号子此起彼落，顺水奔腾，逆风飘散。休看这些船工累得筋疲力尽，他们一个个气喘吁吁，热汗涔涔，喊起号子来却虎虎有生，气息壮，嗓门大，惊天动地。在他们的齐心协力下，木帆船在颠簸，在震颤，在扭秧歌似的前进。最苦最累的还是那些纤夫，悬崖峭壁上凿一羊肠纤道，就壁而曲，随石而弯，纤夫们打着赤脚，光着上身，胸围竹弓，弓栓纤绳，绳拖货船，十数人鱼贯而前，贴壁而行，躬身弯腰，用力登足，逆风逆水，拖着货船艰难前进，虽说一个个累得龇牙咧嘴，但却在兴致勃勃地喊号子，唱纤歌，仿佛这呼唤与歌唱能够驱逐胸中的郁闷与周身的疲劳。沿途有许多港湾，港湾内樯如林，帆似叶，人们来往匆匆，在忙着装上卸下。江两岸处处可见驴槽似的小舟，循小舟向山坡寻去，总可寻到一个小小的村落或几处人家，鸡鸣，狗吠，炊烟袅袅，给大江与陡峡增添了更多的生机和无限的情趣。小舟与茅舍之间常有男女来往，俱都肩背竹篓，手提木杵，背篓内装的是辛酸和汗水，装的是收获和希望。郑袖所派之前来迎接昭碧霞的三男两女，男的是太监，俱善武功，身手不凡，以保卫左徒夫人之安全；女的为宫娥，以服侍屈夫人之生活起居。为首者苗永楠，官为宦者令，此人会奉迎，善周旋，且有一张八哥似的巧嘴。一路之上，苗永楠喋喋不休地向昭碧霞介绍郢都的情况——怀王怎样相信器重屈原，屈原如何废寝忘食地拟就新法，楚国如何在进行轰轰烈烈的变法改革运动，百姓怎样欢呼新法，拥护改革，荆楚城乡正呈现着蓬蓬勃勃的大好局面，等等。在这一介绍过程中，苗永楠有意识地回避了变法改革所引起的朝中两派的激烈矛盾和斗争，旧贵族集团疾恨新法，仇恨屈原的内容，他只字未提，却不适当地夸大和渲染了南后郑袖对屈左徒的关怀体贴。苗永楠强调指出，新法减轻了百姓的赋税负担，奖励生产，极大地调动了黎民的积极性，所以沿途才能见到那么多生机勃勃的景象，船工、渔人、农家男女，虽说忙些，累些，苦些，但他们心里却甜丝丝的，因为他们辛勤劳动的成果，大部分归个人所有，因而号子才喊得那么响，歌才唱得那么甜，笑声才那么爽朗。即使出卖苦力的人们，新法也保证他们较前有更多的收入，无冻馁之苦，因而干起活来心情愉快，自然也就肯卖力气。听了苗永楠的介绍，昭碧履颇有恍然大悟之感，原来如此！……

    从香溪到郢都，可乘船直达，但昭碧霞遵公爹伯庸之嘱，要到宜昌去看望一位亲戚，在宜昌逗留两日，宜昌以东的路程便舍船而乘车了。为了观赏沿途风光，更多地了解