是一古脑地向前，向前。进了园门便有人在前导引，级级相接，段段相衔，待登上汉白玉台阶，导引者换成了一对浓妆艳抹的宫娥。宫娥在前，屈原一行三人在后，径直来到一垂挂着丹凤朝阳的竹帘门前。为首的宫娥以目示意止步，她自己挑帘进室通禀。有顷复出，向屈原深施一礼道：“屈左徒请进，这位公子与小姐随奴婢客厅用茶。”

    宋玉和婵娟不情愿地随两位宫娥去了。屈原犹豫片刻，伸手挑帘，举步进门。当他迈进门槛的一刹那，顿觉祥云缭绕，异香扑鼻，丝竹悠扬，鸟语花香。云烟氤氲之中，自己在飘飘悠悠地升腾，愈升愈轻，愈轻愈高，化作洁白的云朵，化作绚烂的彩霞。这云朵在随风飘荡，愈飘愈薄，愈飘愈淡，薄成烟缕，淡成雾霭，消逝于蔚蓝的天空。这彩霞在扩散，在弥漫，在涂抹，将茫茫天地之间染得一片通红，红得像血，红得像火，红得像朝阳。血在流淌，火在燃烧，朝阳在滚动，自己在这红彤彤的世界里萎缩，泯灭，消逝得无影无踪。这是怎样令人迷醉的虚幻，又是何等让人悚惧的梦境！……

    然而，屈原毕竟置身于现实之中，神志尚清，他静静心，定定神，揉揉眼，只见铺锦裹缎的象牙床上，南后郑袖正与自己妻子昭碧霞身相挨，股相叠，手相牵，腮相贴地热情交谈。张眼望去，面前简直是两束光焰照人的鲜花，难怪这间居室竟会如此明亮，这般芳香，令人心醉。艳丽，馥郁，诱人，是它们的共同特点，但细细鉴赏起来，却又同中见异，各具特色——一束散发着山野泥土的气息，一束表露着花房暖窖的温情脉脉；一束茎粗叶肥花俏丽，一束柔弱纤细朵温柔；一束粗俗豪放，一束典雅含蓄；一束呈现代派的浅露，一束具古典式的隽永……

    屈原入室，站在那里愣神。郑袖见状，甚感好笑，急忙站起身来，迎上前去，热情地说道：“屈左徒请看，何人在此……”

    直到这时，屈原才意识到自己的严重失礼，忙上前赔罪。南后不仅不怪，反而道歉说：“屈左徒何罪之有？罪在本后。为出左徒预料，使左徒大喜过望，本后未征得左徒同意，擅自派人前往乐平里将贤妹接来，虽有得罪，但望左徒体谅本后的良苦用心！……”郑袖说着，别有用心地向屈原飞了一个令人费解的眉眼。

    不知昭碧霞是否注意到了南后的这个异乎寻常的眉眼，倘使见到了，她会怎样想，心中该是什么滋味呢？

    郑袖的这番良苦用心，确属天下罕见，屈原除了感激，还能有别的什么心理呢？虽则感激由衷，但这位以娴于辞令著称的屈左徒却讷讷半天无言。

    郑袖先屈原一刻来到这间居室，问过昭碧霞的年庚之后，便亲热地称其为“贤妹”，扯着她的手，热情地说个没完没了，夸昭碧霞长得美貌，雅致，有风度；赞屈左徒年轻有为，知识丰富，学问渊博，精明干练；介绍楚国正在进行的变法改革，怀王对屈原的器重与信任，不久前七国诸侯会盟郢都的盛况，怀王被推为纵约长，主持会盟的荣耀，而且强调指出，这都是屈左徒的功劳。

    在屈原夫妇面前，郑袖再次申明自己的观点，像昭碧霞这样如花似玉的美人，不能让其芳香散于荒郊原野，不能凄苦于乐平里之群山峡谷之中；像屈原这样为国操劳，为民立下了汗马功劳的贤大夫，身边不能没有妻妾相伴。

    郑袖热情得像一团火，这团火在熊熊燃烧，烤得屈原夫妻浑身暖烘烘的；欢快得像一只小鸟，在树梢上跳来蹦去，唧唧啾啾地鸣唱，唱得屈原夫妻心中甜丝丝的；畅快得像流水，哗哗啦啦，叮叮咚咚，使屈原夫妻感到清洌甘甜，喝一口透心彻肺；醇厚得像蜜酒，美酒飘香，令屈原夫妻酒未沾唇而心先醉……

    郑袖正口若悬河地滔滔奔流，有宫娥来禀：午餐业已准备就绪，请南后与客人餐厅用膳。这是南后为“贤妹”设的洗尘午宴，虽然她口口声声