娥为侍女，一名秋菊，一名冬梅。同是宫娥侍女，这秋菊跟冬梅不同，她多年服侍南后，是南后的心腹。近朱者赤，近墨者黑，多年的耳濡目染，她已经学得像南后一样刁钻狡顽，善于施权弄术。她这次被派遣到左徒府来当侍女，担负着艰巨的使命，而且事先经过了严格的训练，秋菊曾向南后破指为誓。自然，南后要给她许多好处并若干许诺，事成之后将如何如何。

    由于本身的品格注定，自打在娘家作闺女时，昭碧霞就跟下人的关系处得很好，她尊重奴婢们的人格，以诚相待，平等无欺，好善乐施，能体谅下人们的艰辛与难处，因而奴婢们都将她视为亲人。秋菊、冬梅来到身边，昭碧霞更是高看善待，有道是“打狗需看主人”，即使二侍女有某些过错和不足之处，她也从不责备，宁可自己受委屈，也要任其所为，因为她们为南后所赐，稍有不慎，是会惹南后多疑乃至生气的，一旦怪罪下来，那还得了！……两个侍女似乎也很明事理，知好歹，每每对女主人感恩戴德，不知该如何是好。秋菊曾多次向昭碧霞表示，为了左徒府的利益，哪怕是肝脑涂地，她也在所不辞！

    一天中午，秋菊在庭院中为屈原洗衣服，昭碧霞从厅堂内走出，见她手持一方丝巾，正在聚精会神地看那上边的文字。秋菊忽抬头见女主人走来，忽忙掩藏，但是已经来不及了，吓得面色煞白。昭碧霞趋步向前，厉声问道：“秋菊，你在看什么？”

    秋菊见问，急忙站起身来，下意识地将持丝帕的右手别到了身后，不住地后退。

    昭碧霞步步紧逼，来到秋菊跟前，伸过右手，说：“手中所持何物，拿来我看！”

    “这个……”秋菊的手和声音都在颤抖，欲给胆怯，欲藏心慌，正在为难之际，昭碧霞劈手打了秋菊一巴掌，夺过丝巾。秋菊双手捂脸，逃回自己的卧室，伏床大哭。

    昭碧霞手持丝巾，仔细阅读那上边的每一行字，读着读着，她脸蜡黄，唇青紫，泪如雨下，泣不成声。原来，这是郑袖写给屈原的情书，污言秽语，不堪入目，下流之极，让人肉麻。昭碧霞经受不住这巨大刺激，昏厥倒地，不省人事。

    不知经过多长时间的抢救，昭碧霞从昏迷中苏醒过来，她强打精神，支撑着虚弱的身体，在冬梅的搀扶下，踉踉跄跄地来到秋菊的房间，命她马上离开这里，今后永远不得登门。长到这二十多岁，她这是第一次打人，第一次以这样的态度对待下人，第一次用这样的口气跟下人说话。昭碧霞实在是气糊涂了，郑袖写给屈原的情书，屈原读后没有毁掉，装在衣袋里忘记了，被洗衣服的秋菊意外发现，这件事怎么能怨秋菊，责怪秋菊呢？秋菊真是受了不白之冤。

    秋菊双膝跪地，涕泪交流，苦苦哀求，并信誓旦旦地表示：只要女主人能将她留下，不赶她走，今后一定无限忠于主人，无论南后命她做什么事，她都绝不隐瞒女主人；无论南后让她给屈左徒传送什么东西，她都主动交给女主人过目……

    冬梅与府内的另外几个下人也都跪地磕头，为秋菊求情，一个个哭得泪人一般，哭得昭碧霞心酸意软，下不了撵秋菊走的最后决心。

    昭碧霞来郢都后也交了几位朋友，如上柱国夫人张氏，少宰夫人刘氏，司败夫人范氏等，这些贵夫人恋着昭碧霞年轻漂亮，人品正，心眼好，闲暇无事常过来坐坐。逢巧今日司败夫人范芙蓉在场，她将照碧霞拉到一边，苦口婆心地规劝。她说，千万不能将秋菊赶出府门，那样做，事态势必要扩大，张扬出去对屈左徒不利。特别是不能让南后知道写情书的事情业已败露，倘使让她知道，她必恼羞成怒，大开杀戒，致使无数人头落地。秋菊为南后所赐，如今赶她出门，南后岂会不知，追问起来，大家谁也难脱干系，这是多么可怕的情景啊！因此，她劝昭碧霞必须忍气吞声，装作若无其事，待屈左徒归来，伺机