５月５日屈原怀石投江而死，他一直被蒙在鼓里，故而对南后郑袖，心中时常泛起脉脉感激之情——中国的知识分子自古迂腐不堪，总以好心度人，被人拐卖，还在帮其数钱。

    六国联兵伐秦，楚怀王归国前后，郢都风波迭起，其中浪头最高的，便是南后郑袖与太子横的权力之争。

    怀王统兵伐秦，将国事委与太子横，横尚年轻，不谙政事，故特嘱令尹子椒精心相辅。子椒老朽昏聩，多年来饱食终日，无所用心，突然让他辅佐太子执掌国政，他哪里还有这个心思与能力，当着怀王的面唯唯诺诺，怀王一走，他便缩于安乐窝内尽享富贵，早把怀王的嘱托忘得干干净净。

    怀王率四梁八柱离国远征，南后乘机加速了其阴谋活动。她深知子椒乃废物一个，既非得力工具，亦算不得绊脚障碍。太子既然暂执国柄，南后便不能不怵其三分，但她毕竟是在楚宫跋扈惯了的，因而对太子不甚尊重，每每以国母的身份向太子发号施令，侵权僭位，这就不能不激起太子的愤慨与提防。也是利令智昏，郑袖竟然多次调动军队，但都因太子的坚决阻挠而未能如愿，于是南后与太子间的矛盾急剧升温，迅速达到了白热化的程度。

    恶人先告状，怀王归来的头一夜，郑袖便于枕边进谗，诬太子图谋不规，正在牢牢控制军权，阴谋杀父篡权，并以一个艺术家的天赋，把事情说得有根有据，有鼻子有眼，声泪俱下，而且这谗言是伴随着颠鸾倒凤的房事进行的，特别有神效。为君者，最恨的就是篡权夺位的人；为男人者，很少有不听枕边之言的。第二天，怀王怒发冲冠地训斥太子，太子欲作解释，怀王不容；太子不服，与之辩理，顶撞了怀王，于是太子与南后间的激烈矛盾转嫁给了怀王。不仅如此，怀王由此坚信，南后所言，句句是实，决无半点虚妄，憎恶太子之情油然而生，并萌发了废嫡立庶的邪念。

    看看时机成熟，南后的阴谋活动由因势利导、循序渐进转为大刀阔斧，恰在这时，屈原自乐平里归来，郑袖向其展开了紧锣密鼓的攻势，并撕去了原先的伪装与遮羞布。

    时令已是初冬，北国早已朔风呼啸，雪花飘落，禽匿兽藏，一片肃杀了，而地处长江岸边的郢都，却依然艳阳高照，鸟语花香。当修缮的手脚架全部拆除的时候，巍峨的牌楼上“太师府”三个斗大的镏金篆字在明媚的阳光下璀璨夺目。牌楼以内，一座座宏伟、华美、精巧的建筑，集江南庙、祠、堂、馆之精粹，鳞次栉比，错落有致，放眼望，飞檐凌空，斗拱交错，雕梁画栋，朱栏玉砌，凤台龙阁，令人目不暇给。屈原也曾在此居住多时，仿佛过去并不曾见过这一切。原来，趁屈原回乡安葬妻子之机，南后命能工巧匠粉刷一新，才这般耀眼生辉，引人注目。倘说外观让人眼热，入室则令人目眩——紫枟镶银桌椅，金丝缕玉几案，滚珠飘缨彩屏，翔鹤宫灯，牡丹蜡台，麒麟香炉，嵌金玉馨，象牙箸，白玉盏，玛瑙盘，暖心壶，如意酒，夜夜香，金花烛，安神帐，逍遥床，珊瑚枕，金丝被，五光十色，光怪陆离。这其中的许多宝物，是从各个宫殿精选而来的。目睹眼前的一切，屈原料到这是南后耍的花招，玩的把戏，目的何在，不甚了然。今日的郑袖，其服饰、装束、涂抹更加令人销魂失魄，她见屈原锁眉凝思，默然无语，亲切地问道：“这样修饰和布置，左徒意下如何？满意与否？”

    屈原见问，苦涩地微微一笑，依然不曾开口。沉默有顷，郑袖接着说：“只可惜呀，我身边这位堂堂正正的男子汉大丈夫，眼下并非太师，而是左徒，居住此第颇有些名不正，言不顺也。”

    屈原又是微微一笑，但这次不是苦涩的，而是自信的，笑过之后说道：“勿需南后提醒，屈平虽愚，但却微有自知之明，今日来此，并非归家，而是清点书籍简牍与个人器物，一会便有人来搬回橘园。至于先前碧霞进京下