屈原说完叹罢，拂袖而去，回到他那河神庙内再次修改他的《思美人》。

    谷城是汉水中游一个不大的城市，位于南河河口，相传为神农氏试种五谷的地方，故俗称神农城。境内羊头山下有一股清泉，名唤神农泉，神农氏就是在这股清洌泉水边休息时，拾到红雀衔来的九个谷穗的。

    在古代，谷城曾是彭族人民聚居的地方，流经县境的南河，古时候叫彭水，使屈原佩服得五体投地的民间诗人彭贤，便是出生在这个地方的彭族人。屈原因在三峡旅行中对川江号子发生了浓厚的兴趣，驱使着他到这里来凭吊这位唱号子的祖师爷的遗迹，并收集他的一些遗作。然而谷城遭受到周昭王的践踏后，又受到周穆王的南侵，并一度被周族占领，作了他们分封给姬姓族人的封地。这样几经沧桑，彭族人早就纷纷逃离家乡，转徙到别的地方去了。屈原来到谷城，已经无法在这里寻找到能够提供有关彭贤资料的彭族父老了。第一个目的没有实现，第二个目的——搜集民间祭祀的歌舞却如愿以偿，经过搜集、筛选、整理、创新之后，冠以旧名，这便是《九歌》。

    夏朝被推翻以后，它的礼乐被后来相继崛起的商、周两朝的礼乐所替代。中国有句古话，叫做“礼失求诸野”，即原有的文化尽管因为某种原因消失不见了，但它们仍然会保存在与这一文化有过接触的偏远地区。古九歌就是夏朝亡了以后，仍然在楚国的民间祭祀里保存下来的。

    谷城在襄阳的西北面，地处古雍、梁、荆、豫四州的交汇点，有汉水横贯东西，有丹水直逼秦中，在古代居于交通要冲。北方文化向南传播，这里是个重要枢纽，因而谷城在承袭夏文化方面得“风水之先”。祭神设“社”，祭祀之日称“吉日”，诸如农历二月初八是祭土地神的吉日（山东则是二月初二），九月二十八是祭山神的吉日。各社吉日，都要请巫师表演祭神的歌舞。那天除设坛供奉所祭的主神之外，还另设五方神的五个席位。巫师燔柴引导大家祭奠完毕，便一手执扎有三层华盖的彩旗，一手握柄上有九个铁环的刀，挥着旗，舞着刀，在五方神的五个席位之间穿梭奔跑，且舞且唱。正是吸取了这丰富的营养，屈原用古《九歌》原题创作了新《九歌》，例如《东皇太一》中的一段：

    吉日兮辰良，（大吉日啊好时光，

    穆将愉兮上皇；恭恭敬敬啊礼拜上苍；

    抚长剑兮玉珥，手持长剑啊摇动剑环，

    璆将鸣兮琳琅。金声、玉声啊响叮当。

    瑶席兮玉镇，瑶草神席啊玉石压角，

    盍将把兮琼芳；席前燃起啊檀木、芸香；

    蕙肴蒸兮兰藉，整猪整片啊香柴烧烤，

    奠桂酒兮椒浆。奠过桂酒啊再奠椒汤。）

    又如《东君》中的一段：

    縆瑟兮交鼓，（鼓点密啊瑟弦高，

    潚钟兮瑶虡，钟声急啊磬架摇；

    鸣篪兮吹竽，吹着笙啊奏着箫，

    思灵保兮贤姱，神巫的色艺啊真高超！

    翾飞兮翠曾，回旋飞舞啊彩衣飘飘，

    展诗兮会舞。一面歌唱啊一面舞蹈。

    縆律兮合节，歌声舞步啊配合巧，

    灵之来兮蔽日！遮天蔽日来观光的神灵啊真不少。）

    屈原对这种古代淳朴而又充满了人类早期智慧的歌舞艺术产生了极浓的兴致，他从谷城巫师口中打听到：在汉水下游云梦地区和洞庭湖、滨湖一带，有巫师行中的老前辈，会很多传统的表演节目。为了挖掘这些深埋的古老艺术珍宝，屈原又匆匆从谷城动身，乘坐木船顺汉水南下。

    汉水是条神秘的河流，在传说中，这条河里除了有叫做江黄的美人鱼外，还有许多男神、女神，如江郎神三兄弟，江渎神奇相，和两位不知名字的女神江妃…