奉命不肯打开天门，上索失败，屈原只好返回下界，继续求索，去寻找那绝代佳丽（能够理解自己政治理想的贤人）——

    清晨，我将要渡过白水，登上阆风山。拴好马，四处眺望，不禁泪水纵横，可叹偌大的高丘上竟然没有一个美女。我飘忽来青帝宫一游，折下玉树的枝条增添佩饰。趁琼枝上花朵尚未凋零，把能受馈赠的美女寻找。我命丰隆①驾起云车，去寻找宓妃居住的地方。我解下佩带系好给她的信，请蹇修前去给我做媒。云霓纷纷簇集忽离忽合，很快地知道事情乖戾难成。晚上，宓妃回到穷石②住宿，清晨，她到洧盘去把秀发洗濯。宓妃仗恃着貌美骄傲自大，整日寻欢作乐放荡不羁。她虽漂亮但却不守礼法，我只好放弃她把另外的美女寻觅。遥望巍峨的瑶台，有娀③氏之美女简狄住在那里。请鸩鸟前去给我做媒，鸩鸟告诉我说，那个女子不好。雄斑鸠倒是能言善语，我又嫌它过分轻佻诡秘。我心里犹豫，狐疑不定，想自己去，又觉得不妥。玄鸟的凤凰已受托把聘礼送去，我怕高辛氏④早已捷足先得。想到远方去又无处安身，只好四处游荡流浪逍遥。趁少康⑤尚未婚配，有虞国的两位阿娇倒是让人钦羡，只可惜媒人无能，笨嘴拙舌，恐怕能说合的希望很少。世间混乱污浊嫉贤妒能，好障蔽美德把恶事称道。闺中美女既然难以接近，怀王又始终不肯觉悟，满怀忠贞激情无处倾诉，难道我能永远这样忍耐下去？……——

    ①丰隆：云神。

    ②羿之国土，暗指宓妃与羿有爱情关系。

    ③上古国名。

    ④有娀国有二美女，长者简狄嫁帝喾，生商代祖先契。

    ⑤夏侯相之子。寒浞使浇杀夏侯相，少康逃奔有虞，虞因妻以二女。

    不忍耐下去又怎么样呢？在这“楚才晋用”的列国形势下，办法是有的，那就是接受好友景柏的劝告，学孔丘，学吴起，学苏秦，学张仪，学商鞅，离开楚国，寻找知遇之君，实现自己大一统的政治抱负。原先他誓死不肯接受这一忠告，还将有救命之恩的景柏的好心规劝痛斥一顿，几乎与之决裂。几经碰壁，碰得鼻青脸肿之后，他开始动摇，犹豫不决，请灵氛为之占卜——

    我找来了灵茅与竹片，请灵氛来为我占卜：“听说两美必相合，看谁真正好修必然爱慕。天下如此辽阔广大，难道只有这里才有娇女？”灵氛答道：“劝你远走高飞莫迟疑，谁寻求美人会将你放弃？世间何处无芳草，你又何必苦苦恋故地？世道黑暗令人目光迷乱，谁又能了解我们的底细？人民的好恶本来并不相同，只有这帮小人更加怪异。人人都把艾草①挂满腰间，偏说馥郁的幽兰不可佩带。连草木的好坏都分辨不清，怎么能够正确评价玉器？用粪土塞满自己的香袋，反说别人佩带的申椒没有香气。”——

    ①艾草：屈原心目中的恶草。

    屈原想听从灵氛占卜的吉卦，心中却依然犹豫狐疑。正当这时，他听说巫咸今晚就要降临，便带着花椒和精米去迎接——

    听说巫咸要降临人间，天上诸神遮天蔽日而来，九疑山上的众神也纷纷前来迎迓。他们金光闪闪显示灵圣，巫咸应我之求，又告诉了我许多佳话：“应该努力上天下地，去寻求志同道和的相知。汤禹为人严正虚心求贤，得到伊尹皋陶君臣协调。只要内心善良爱好修洁，又何必一定要用媒人介绍？傅说筑墙于傅岩，武丁毫不犹豫地用他为相。吕望鼓刀于市，遇到周文王而被重用。宁戚击牛角而歌，齐桓公闻听后任其为大夫。趁现在年尚未老，何不一展才华，大有所为！……”

    听了巫咸的这番劝告，对照楚国的形势，屈原往观四荒的决心，离开楚国的意志，才最后定了下来——

    为什么这样美好的琼佩，却有人硬要掩盖它的光辉？这帮小人实在是不讲信义，出于嫉妒，一心要把它摧毁。时世纷乱，变