割地，楚怀王不应，被囚于秦而不得归返。

    公元前２９８年，秦要挟怀王不可得地，秦昭王发兵出武关攻楚，大败楚军，取析等十五城而去。公元前２９７年，楚怀王设法逃出虎口，秦觉察，拦阻于楚道。怀王恐，从小路逃至赵，赵畏秦，不敢留。怀王欲投魏，中途秦兵追至，怀王无奈，只好随秦使重新回到了秦国，继续被囚，于是患病。

    次年，怀王卒于秦，归葬于楚。

    却说当怀王软禁于秦时，楚之朝中诸臣商议，欲另立新君，以摆脱秦之要挟。一天深夜，南后又将靳尚召于朝云馆内密谋。眼下怀王囚于秦，太子质于齐，让子兰继承王位顺理成章，亦是千载难逢之机。次日早朝，靳尚便向公卿大夫提出了这一主张。这时，朝里的许多人都跟南后、靳尚一个鼻孔出气，或为他们的走卒爪牙，因而无不举双手赞同。许多主持正义的文臣武将，虽一个个义愤填膺，但俱都慑于他们的权势，低首默言不语，不加可否。在这眼看就要表决的千钧一发之际，令尹昭睢挺身而出说：“上官大夫之见实属荒唐，断不可行。熊横系怀王与公卿大夫议定之太子，只有太子才是王位之合法继承者，无端废太子而立子兰公子为王，于情不合，于理不公，一来天下人不服，二来齐必发兵为太子争天下，到那时，楚之内忧外患则无可收拾矣！”

    靳尚一伙虽然一肚子不高兴，可是昭睢的话句句在理，他是令尹，怀王不在，他有至高无上的权威，且兵权在握，是诸侯皆闻的天下名将，因而也就不敢名目张胆地让子兰篡权夺位，只好按昭睢的意见办。为了郑重其事，昭睢亲自赴齐接回太子横，继承了王位，是为顷襄王。

    楚廷之上，是昭睢力排众议，坚决主张立太子横为王，郑袖、靳尚、子兰等人却将这笔帐记到了屈原的头上。在他们看来，令尹昭睢，不过是一介四肢发达、头脑简单的武夫。自怀王不准屈原参与朝政以来，屈原的意见多是通过昭睢在朝廷之上申述，或者面君进谏。屈原在幕后策划，昭睢登台表演。昭睢那篇有理有据的、坚决反对子兰继承王位的言辞，完全是在屈原的操纵下表演的双簧，因为昭睢决没有这样的思想与见地，因此，他们对屈原恨之入骨，决心伺机清除之。

    顷襄王执位，郑袖、靳尚、子兰等人深恐横了解事实真象，性命难保，于是采取先发制人和恶人先告状的策略，借血缘之亲编造谎言，胡说什么屈原、昭睢等人极力欲立子兰为王，是他们执意不肯，坚决与之斗争，昭睢方被迫赴齐接回太子，等等。如此荒唐之言，不料顷襄王竟信以为真，于是罢黜昭睢令尹之职，以子兰为令尹。这真是，喜鹊窝生猫头鹰①，一窝不如一窝，倘说怀王头脑糊涂，那么顷襄王的头脑简直是昏庸了——

    ①在许多地方，视猫头鹰为主丧的鸟，心厌恶之。

    怀王死于秦，引起了楚国人民的极大愤慨与社会骚动。人们知道做了令尹的子兰是害死怀王的罪魁祸首，都纷纷责骂子兰，并写信给屈原，请他替人民表达要求追究责任的心愿。无比的沉痛和愤怒，使诗人的心一刻也难以得到平静，他狠狠地诅咒奸臣们的卖国，说上官大夫和子兰等人，正像有毒的莠草杂于香花之中，使人难以分辨。

    顷襄王执政后，虽然为了给怀王报仇，开始也执行过一段联齐抗秦的政策，但他经不住群小的怂恿与盅惑，不久便认贼做父，当了秦王的乘龙快婿。这真使屈原失望和痛心，他多么希望顷襄王能够牢记国耻家仇，永远断绝与秦的来往，在国内亲贤能，远小人，实行变法图强的政策，振兴楚国，以统一天下呀！他不顾群小的打击与陷害，又给顷襄王写了一份奏章。在奏章里，他批评了顷襄王所执行的错误政策，揭露了几年来群小与秦国勾勾搭搭、狼狈为奸的种种罪行，劝谏顷襄王坚决为楚国、为怀王报仇雪恨。他还写了许多诗篇，揭露奸佞们的