我们，大队人马追来了！”

    突利沉默了许久，心想既然达头可汗紧追不舍，我怎能自投罗网？于是，这才追随长孙晟进入长城，到长安朝拜皇帝。只因长孙晟急中生智，带回了突利，这才给隋朝留下了漠北卷土重来的机会。

    高颎刚回长安，儿子高德弘就告诉他一个令人震惊的消息：上柱国、右武侯大将军、内史监、鲁国公虞庆则，以谋反罪被诛杀。

    高颎愣了半晌才问道：

    “他谋反了？”

    高德弘摇了摇头，接着便细说虞庆则被杀的缘由。

    原来他的上柱国府有个长史叫赵什柱，此人是虞的小舅子。虞庆则有个宠妾素蛾，恃宠而骄，常常凌侮虞妻赵氏。那赵氏嫉恨难消，终于想出一计：让她的弟弟赵什柱去勾引素蛾。渐渐二人打得火热。素蛾把感情倾注在赵长史身上，不知不觉间便冷淡了虞庆则；虞本不以为意，反正他妻妾成群，很快也就移爱他妾。那素蛾心虚，却疑心虞庆则已发现她与赵的奸情，便与赵什柱说起自己的疑心。赵什柱生怕奸情败露，便千方百计想陷害虞庆则，来个先下手为强。

    这回平定桂州李世贤的叛乱之后，大军回师到潭州的临桂镇，于休整之暇，虞庆则便信马由缰地到野外蹓跶。在诗人的眼底山河都是诗，而在军人的眼底，山川却全是战场。虞庆则兴之所至，便指划着眼前的高山峻岭说：

    “这里实在险固，只要粮食充足，由得力的人把守，那是谁也攻不下的！”

    平叛凯旋返京无去时的急如星火，虞庆则缓缓而行，却怕皇帝杨坚等得不耐，便让他的长史赵什柱先行回京奏事。赵什柱便借面君的机会，于皇帝面前构陷虞庆则。说庆则先前便不愿南行平叛，如今平叛得手，更觉功高不赏，徒惹皇帝疑忌。于是，派他先到京城看个动静虚实，而庆则自己则带兵缓缓而行，免得到了京师交还了兵权，成为釜中之鱼。如今虞庆则屯兵潭州，整日视察山川形势，一俟他回话，便要起兵举事。

    皇帝杨坚听后，立即派给事黄门侍郎张衡驰赴潭州夺了虞的兵符，且察其谋反的虚实。那张衡把虞押回长安，奏禀皇帝道：虞庆则视察山川形势属实，看来图谋叛逆是真。于是，虞庆则的一颗大好头颅便被砍了下来，而告密者赵什柱，则由从六品的柱国府长史一下子超升为正二品的柱国。虞庆则被杀之后，虞夫人赵氏又哭又闹，大骂乃弟赵什柱假戏真做。于是虞庆则冤死的消息才风传朝野。皇帝颇以为虞夫人叫嚷有损其英明，便强令她削发为尼，发配至一冷僻寺院，严密看管起来。至此，声势显赫的鲁国公府便从政坛上消声匿迹。

    高颎听完又是愣了半晌，虞庆则若要造反，但愁无握兵之机，何以要拒绝领兵去桂州平叛？平叛之后，便即无功，也该无害，又为何要于潭州起兵举事？便是要举事，视察山川形势也应万分机密，怎能口无遮拦地乱说一气？以杨坚的精明，这些明显破绽怎能看不出来？既已看了出来，又何以轻率地杀了他？

    高颎终于忆起一件陈年旧事：那是开皇五年，虞庆则、长孙晟出使突厥，讽谕沙钵略可汗称臣。不久，内臣奏说虞庆则、长孙晟已圆满完成使命，皇帝杨坚听了哈哈大笑；那内臣继而说明沙钵略可汗将其堂妹送给虞庆则为妾，杨坚便笑不出声，欢容顿敛；那内臣再说到虞庆则接受突厥人馈赠的千匹良马时，杨坚刷地脸如秋霜，杀机甚显。其后，虽是论功擢升虞庆则为上柱国，但今日之死因，实际上十来年前便种下了。

    想到这里，高颎不禁栗栗自危。虞庆则平叛得手，尚有取死之由；而高颎我损兵二十多万岂不离死更近？于是，他重又开始搜索枯肠，回忆与杨坚共事二十多年中可有惹人猜忌的地方。

    便在这时，国公府的管事进门禀告：

    “太史令刘晖求见！”