公元1672年，暮春时节。

    阴雨连绵的江南。

    正值梅雨时期，老天爷好像发了邪，不断头地儿只是下雨，或淅淅沥沥，或飘飘洒洒，不是浓云重雾，便是潇潇冷雨。

    凄枫苦竹在冷风中摇曳，杜鹃无双在细雨中哀鸣。

    新修的通往京都的驿道像一条泥龙，蜿蜒伸向远方的雨帘。浑黄的泥水从田里流到农民冒雨培起的水渠，再流进塘沟，携裹着的草根、树叶、瓜皮打着漩，泛起阵阵白沫。

    就在这雨雾迷濛之中，传来了无规则的嗒嗒马蹄声。

    一支由四人组成的马队，正顺着泥泞的道路前进。看这一行人全都浑身湿透，衣服紧贴在身上，挥动着有点僵硬的手，扬起水淋淋的马鞭，拼命地抽打着马儿。那似乎早已有气无力的马儿，在主人的抽打下，摇晃着尾巴，无奈而吃力地跑着。马队中有两匹还驮着箱笼，沉甸甸地随着马深一脚、浅一脚的奔跑而上下颠簸。

    其中一位男子，武官打扮，三十来岁年纪，身披黑色头篷，面容英俊，壮怀激烈，显然是马队的首领。他望着这雨泣风寒、悲鸟号木之状，又望望泥猴似的人和马匹，眉宇间隐隐流露出淡淡的怨恨难消的沉郁之气。

    他深知肩上的重任。他既带着王爷禀呈皇上的密文，又有贿赂京官的珍宝，稍有疏忽，便会人头落地，甚至诛连九族……一想到这，他禁不住浑身颤抖。

    “千总大人，往前就是汉水。”

    “还有多少路？”马队中为首的那个男子问道。

    “顶多再走半个时辰！”

    被尊称“千总”的那位男子，用手拉了拉衣领，又抹了一把脸上的雨水，看了看铅似的云空，握紧短鞭，大声对身后的随从们道：“加快速度，马不停蹄，天黑前过江！”

    言罢，他一记响鞭，劈断雨丝，那马负痛而起，“咴——”一声长嘶向前窜去，众随从也不敢怠慢，纷纷扬鞭催马，溅起的泥水喷向远处。

    马蹄的足迹随着泥泞的道路延伸……

    谁又知道，这支马队是平西王吴三桂派出的特使。

    吴三桂放出一只信鸽，想试探一番。

    自上次康熙召见，吴三桂称病未赴以及吴丹云南探密以来，各种消息又纷至沓来，传入昆明王宫，种种迹像表明：少天子并未放松撤藩事宜。

    吴三桂自然不会无所反应，他不想让对方总是抢占先机，陷自己于等待挨打境地，他也在绞尽脑汁，思谋对策。

    这天，在庭草交翠，华贵的王府大厅里，吴三桂身着精致的暗花香云纱便服，端坐在那张紫檀木镂花的椅子里，微闭双目，左手指轻轻的敲着茶几，发出又轻又缓的声响，似在蓄养精神。在他对面椅子上坐着的耿精忠却正在滔滔不绝地说着什么。

    耿精忠是昨天深夜到的昆明，今天一大早就到平西王的府邸拜望。他在向吴三桂叙述着如何依照尚之信的计策，到达京师，如何被皇上召见，又如何回复皇上的问话及从额驸那里打听事情的全部经过，接着又说了自己对目前局势的一些看法。

    吴三桂依旧神态如初，不动声色。可是耿精忠却知道吴三桂心里正在刻意盘算。他想听听吴三桂的真实想法，可吴三桂却一直微闭双目，悠闲地用食指敲着茶几。耿精忠有些耐不住了，他呷了口茶，清了清嗓子，正欲再开口，就见吴三桂直了直身子，一双兀鹰般的双眼闪烁着傲睨万物，踌躇满志的神采，他腾地站起来，像是对耿精忠，又像是对自己，说道：“好啊！既然小皇上咬住不松口，我可以把总领云贵两省的权力交给他，遂了他的心愿。”言罢哈哈大笑，露出一付春风得意，潇洒从容的神情。

    耿精忠听了吴三桂的这句前言不搭后语的话，便追问道：“世伯！此话当真，我们辛辛苦苦经营