是前哨人马划定的宿马地。

    沿途十余个歇马点他都一一踩过，此处最合适他做的事。

    日近山顶时，湘阳官道上人喊马嘶，烟尘卷起，向谷地而来。

    约有一二百名马夫像草原牧马人一样，手执长鞭，散布在长长马队西边，率先进入谷地。最后是大约千余名骑兵进谷。他们是押送者，头领好像是一名清军参将。

    骑兵将谷口一封。牧马人声口哨，群马长嘶，四散奔驰在谷中草地，吃草饮水，生气勃勃……

    骑兵士卒们架好二十座军帐，便埋锅造饭。缕缕炊烟升起，肉香饭香便四面飘去，牧马人在地上铺了六条宽约三四尺的厚蓬布，每条几乎有数十丈长，将豆料厚厚铺撒在布上；战马便自动排成六排吃料，然后又去饮水……

    入夜，战马被分别圈在二十个用皮缰木桩围起来的栏里，每座马栏前有两名马夫看护。

    军帐里灯烛熄灭，一片片鼾声响起……

    惟有谷口两座军帐前有两盏“气死风”灯。两名哨兵持刀站在灯下，他人全皆在帐中酣睡了。

    天交三更时分，谷中静悄悄的，马儿们也睡着了似的……

    一声猫头鹰叫在山顶响起。

    谷口的两盏“气死风”灯不知被什么东西掩了一下，轻轻的“扑”一声熄灭了。

    两名哨兵眼前一黑，未及反应间，就无声地倒在地上。帐外草地上悄悄飘起数十条黑影儿，像箭一般飞进帐中，只听一阵闷哼，帐中便无声无息了。

    谷中二十座帐篷前，每座帐篷外都飘出一片无声的黑影，它们像鬼魅一样飞进帐中，一片又一片闷哼便相继发生！

    一盏茶功夫！

    所有马栏外的牧马人都没有觉察。

    只有几匹战马警觉地“咴咴”喷鼻。

    所有的牧马人都被揪着耳朵扯到一座空空的军帐里。

    从熟睡中被惊醒的牧马人，惊慌失措地向帐里四下张望。

    帐里挂着两盏“气死风”灯，灯光下站着一位陌生的清军将领，正虎视耽耽地盯着被押进来的牧马人。

    牧马人惊疑不定地望着这个陌生人和他周围腰悬大刀的士兵们。

    不用说，这就是马宝！

    马宝盯着这些马夫，挨个儿看过去，只看得这些人个个心里感到莫名其妙地紧张不安。

    好半天，马宝才低声而沉着地向这些牧马人发话，道：

    “现在，我们行走路线要变动一下，你们必须按着我的命令去做，不需问为什么，否则，你们可小心你们项上的人头。干得不错的话，没准儿大爷还赏赐你们一下，另外，这里所发生的一切，你们必须保密，如有敢违令逃跑者，抓住后一律就地处死！”

    天亮了。

    一队骑兵开出谷口，向湘阳大道飞驰而去。他们全是清军服装。

    稍后，马群赶出谷口，依然是那些牧马人。

    马群出谷后一个时辰，又一队骑兵约有千余人，又驰出谷口。

    谷中干干净净的，仿佛没人来过一样。

    有的只是江边的马蹄印。

    当吴三桂听完马宝这段劫马三千的经过之时，高兴得拍着马宝肩膀：“奇才，奇才！马宝可做江湖大盗了！”

    然而长沙战况没有因三千匹战马而扭转。

    相反，在岳乐步步进逼，步步为垒的战术下，吴三桂军队却士气低落。

    吴三桂心中焦急万分而无计可施，只得从另一方面来发泄心中的闷气。

    他每天升帐理完军情大事后，就转入内室来发泄他的兽欲。他本想派人再把四面玲珑接到军前受用，可因战事太紧，无法抽调人手而作罢。

    这天吴三桂闻马宝劫马成功后，兴冲冲地直奔