霞、小月在做最后的道别。洪霞说：“爹！女儿没能救了你，对不起你！”洪御史说：“千万别这么说，爹乃一介书生，虽有铁骨但无心智，弄得上未对国家有益，下而秧及子女，爹对不住你！”洪霞说：“爹别说了。女儿以爹爹为荣！”洪御史说：“霞儿这话说得爹心里好受些了，爹也是觉得为国为民死而无憾。”小月大叫：“好！好！好！我杜小月今生有幸，能亲耳听到一个大忠臣临终之言，肺腑之言，我好感动呀！洪御史能为国为民死而无憾，是国家之幸，百姓之幸，皇上也会为您高兴。”

    洪御史说：“有小月姑娘的一番赞叹，洪某死亦足矣！”小月说：“洪御史，午时三刻还没到，我们怎么会死了呢？真是到了午时三刻，该死还不知道是谁！”洪霞说：“小月姑娘怎么会有如此把握？”小月说：“天机不可泄露。请洪御史和洪霞姑娘擦亮了眼睛看着吧！”

    洪御史和洪霞将信将疑地看着小月，尚荣似有预感，摇摇晃晃站起来。尚荣说：“不等了！不等了！杀！杀！杀了！”

    中军说：“行刑！”

    三人闭眼准备受死。刽子手伸出个手指量太阳。刽子手说：“再等等，不到时候。”尚荣不顾礼仪，从座位上冲了下来。尚荣说：“杀！快杀了！拿刀来，你不动手，爷亲自结果了他们，连你也一块结果了！”

    尚荣抢过兵士一把刀上刑台，他往刑台上跑，刚跑上来，突见三骑飞快赶来！三人大喊，刀下留人，刀下留人。尚荣听见喊声更着急了，举刀要砍洪御史。尚荣说：“果然来了，果然来了！快杀。”尚荣把刀高高举起，刽子手的大环刀把尚荣的刀隔开了。刽子手说：“老爷您没听见‘刀下留人’吗？按规矩这时可不能动手！”

    纪昀、和珅、乾隆三人骑着快马越来越近。当嘟！尚荣的刀落在地上。此时，只听见满山的皇上万岁，万万岁的震地吼声，他自己晕倒了。

    石料厂那个石狮子被撬起。纪昀把洪御史的账本，拿了出来。纪昀边吹着上边的灰，边对和珅说：“和大人，看清了啊，地方一点没错，和洪御史说的一样。”和珅说：“让我看看，我看看。”纪昀说：“谁也别看，咱们收好了面君交差。”和珅说：“我偏要看。”纪昀把扇子拿了出来，哗地打开了扇子，威胁和珅，说：“和大人你不觉得热吗？看你脸上都出汗了。”和珅没办法，有御扇在，只好缩回手，说：“热！热，实在热了。”

    尚荣被关在囚车里拉过京城街道。徐二和胖厨子、瘦厨娘也夹在人群里看着。胖厨子说：“二爷，咱怎么办？还做心里明白吗？”徐二说：“做个屁，老爷都抓了。再没明白日子了。”

    乾清宫里，乾隆正襟危坐，百官山呼，吾皇万岁，万万岁。

    乾隆说，众位爱卿平身。百官分列两班，纪晓岚、和珅各站一班。

    乾隆说：“众位爱卿，朕几日之前曾为园林之事，下洪御史、洪霞过罪己诏自罚流放三百里。没想到这三百里路走过去是里里长见识，里里有故事。一国之君主变去知错改错，罪当自省是不错的。但明察秋毫，对尔等治国的官宦有所节制更为重要，尤其是对那些天天在朕身边的贪官污吏。”

    百官紧张。乾隆说：“带直隶总督尚荣上殿。尚荣被带到大殿上，跪在中间。”

    乾隆说：“尚荣你知罪吗？”尚荣磕头如捣蒜，税：“臣罪该万死。”乾隆拿出洪御史的账册，说：“你看看，你看看，触目惊心呀！不看不知，你花钱如流水，表面上是为朕修园林，实际中饱私囊。一座座石狮子，都让你收了朕一个银狮子的价。欺君贪赃，罪该万死，跪向一边去。……”乾隆说罢脸色和蔼些了，说，召洪御史一家上殿。

    太监高喊：“洪御史一家上殿啊。”洪御史、洪霞、小月三人来到大殿上。

    乾隆说：“洪