纪昀傲然而视。牢头说，吴大人有令，任何人不得探朱明，怎么又会令人前来看他？纪昀说，“哦？牢头真是尽忠职守，那我就回去了！”说罢，打一个呵欠，“谢谢牢头，让我可以早点睡觉。”纪昀又看看小月说，“你去告诉吴醉，要他自己来吧！我不管了！”纪昀向外面走去，口中念叨着，“福康安要摘了他的顶戴花翎，我也不管了。”牢头慌了。纪昀边走边跟小月说，“我看牢头这四十大板，是逃不过了！”牢头慌忙拦住纪昀，“大人，大人，请入牢！请入牢！”纪昀举起烟杆打了牢头一下，“什么请我入牢？你咒我吗？”牢头说，“不……请大人审犯……”

    小月偷笑。

    大车内的过道上，火把熊熊。身披铁镣的朱明愕然站在牢内，纪昀和小月站在牢门外。

    小月说，“朱大哥，这位就是京城来的纪晓岚纪大人。”朱明惊喜，说，“你就是纪大烟袋？”纪昀一笑，“不错。”朱明神情激动，说，“就是那个为老百姓说话的纪大烟袋？”纪昀说，“如假包换！”小月说，“朱大哥，纪大人看了我写的冤状，他就冒险来看你，他是真的好官。”朱明感恩，唤了一声，“纪大人？！”朱明跪下来。

    隔着牢门，纪昀伸手扶朱明。纪昀说，“听你口音，你也是台湾来的？”朱明眼含热泪，朱明说，“吾乃台南县捕头，去冬以来，台南有大量少女离奇失踪，知县严穆严大人擒获人贩海盗，严刑拷问之下，才发现这是一个犯罪集团。幕后首脑竟是州府高官。严大人见事态严重，搜集了罪证，赶去向钦差大臣揭露此案。不料半路遭人行刺，惨死海中。我拼死杀出一条血路，赶到府衙击鼓鸣冤，哪知道……”

    火光照映着纪昀铁青的脸。纪昀打断朱明的话，说，“哪知道他们反诬你是反清复明的逆贼，将你判了死罪！”朱明说，“大人，您怎么知道？”小月说，“我就知道，纪大人最厉害了。”纪昀叹息，说，“这一招也不新鲜了。”小月说，“大人，你知道朱大哥是冤枉的！快救他啊！”纪昀苦笑，说，“我是学政，我一点权力也没有啊！”小月说，“没有权力，您有智力啊！”纪昀沉吟，“我……”朱明说，“纪大人，朱明个人生死何足挂齿，可那班恶贼还在横行海峡两岸，每天都有多少无辜少女遭到毒手，纪大人，请你救救他们。”

    纪昀仍在迟疑，“我……”小月哀求，说，“纪大人，你不站出来主持公道，老百姓就没指望了。”纪昀深为感动，说，“草民尚讲义气，我辈岂能袖手？”小月期待地望着纪昀，说，“大人？”朱明说，“纪大人，严穆大人找到官员犯罪证据，乃是一本账册。我已经藏在一座古庙废墟之中。”

    静夜，乾隆与和珅正在客栈的房间里。月光映照着奶娘留给乾隆的半片金锁，乾隆久久地凝视金锁，和珅关切地望着乾隆。

    和珅说，“主子，夜不能寐？”乾隆说，“皇帝也是人啊！数十年了，突然知道自己另外还有个母亲，另外还有个家……我夜夜都无法入睡。茫茫人海，只这半片金锁，何年何月才能找到自己的家？”和珅安慰乾隆，“会找到的！皇上如此心诚，老天爷也看得到。”

    房间外面，伙计唤道，“和大爷，宵夜备好了！”和珅匆匆跑出去。

    客栈走廊里，和珅走出房门，轻轻关门。一名客栈伙计端着一个盘子，上面有二个云州肉粽与一碗馄饨汤，站在走廊上，和珅大声地说，“好香的粽子啊！多少钱？”伙计说，“三文钱！”伙计压低嗓音，说，“纪晓岚今夜去大牢看朱明！”和珅冷笑，“哦？果然不出我所料，马上通知福康安。”继而又大声说，“再来一碗！”伙计喊了一声，“扁食一碗哪，”伙计走开了。

    和珅端着盘子，闻了一下，“香！”

    高大的古庙废墟长满了青藤，没有人烟。小月领着纪昀走入。纪昀说