望吓得腿都抖了，急忙说：“皇上一眼看破，微臣诚惶诚恐，罪该万死！”

    乾隆本来没有治王亶望的意思，见他这副模样，口气有所缓和了，他平静地说：“王亶望，朕这次来，一是巡视海塘工程，还要去宁波府看看天一阁，再到海宁陈阁老园子里住几天，你们不要太张扬了。”

    王亶望惶恐地答道：“万岁，臣不敢！”

    “你父亲为官清正，家中也应该有件传世之宝，你的心意我领了，这画就算朕赐还给你吧，此画虽然年代久远，但立意太实，并非朕钟爱的类型。你天天看着也好，要你不忘记你父亲的廉谨之风。”乾隆说着将画递给身边的太监。

    王亶望急忙接过画卷，深深地弯着腰道：“多谢万岁，臣鞠躬尽瘁，死而后已。”

    这样的话乾隆听得太多了，他有些不耐烦地摆摆手，王亶望退下。

    在皇上向王亶望问话的当儿，水谢这一边演出仍在继续着，纪昀坐在椅子上，斜靠廊柱，吸着烟，闭着眼，一副无精打采的样子。和珅凑了过来，看了看纪昀，不冷不热地说：“纪大人好像兴致不高呀。”

    纪昀睁开眼睛，看了一眼和珅，道：“不瞒和大人说，我爱看武戏，一遇上这咿咦呀呀的就提不起神来。”

    和珅听纪昀这样一说，立即来了精神，坐在纪昀身边，把玩着手上的玉扳指，阴阳怪气地说：“那是，要不怎么说百无一用书生呢，我大清是马上得来的天下，纪大人也就是晚生了几年，所以才得了个第一才子的名头，若是赶上大清铁骑入关那几年，全靠弓马拥熟建功立业，像纪大人这样手无束鸡之力的，怕是连糊口也难吧。”

    这时，乾隆在太监的陪同下，悄悄走到纪昀和和珅的背后，有人刚要通报，被乾隆制止住，他示意不让众人声张，自己躲在二位大臣，要看看两人如何斗嘴。

    纪昀坐正了身子，看着和珅说：“嘿，看我多这一句嘴，招来你这么一堆啰嗦。在下从来也没有用绳子束过你和大人，你怎么知道我手无束鸡之力？”

    听纪昀这么一说，乾隆忍不住走到前排，说：“纪昀，朕告诉你吧。”

    “皇上！”纪昀与和珅突然发现皇上已经站在他俩背后，二人急忙起身，向皇上行礼。皇上立即拦住二人，口称免礼，之后乾隆对纪昀说：“人无完人，你不要什么都想争出个高低来，和珅说你一句手无束鸡之力，也不算委屈了你。”

    “听见了吧，虽说你纪大人是铁齿铜牙，可陛下那是金口玉言。”和珅颇为得意地说：“说你手无束鸡之力，那就是御封的。你还有什么可说的吗？”

    纪昀看了一眼皇上，脸上露出笑意，道：“好好，我这里谢皇上了！”

    “谢我什么？”乾隆不解地问。

    “谢皇上踢我是铁齿铜牙四个字，我回去以后就刻一块匾，把御封的这几个字挂起来。”纪昀一本正经地说。

    乾隆摇着头哈哈一笑，对纪晓岚和和珅说：“看戏、看戏。”

    待皇上入坐后，纪昀和和珅两人互相对视了片刻，坐在了皇上左右。大家把目光再次放在了对面的戏台上。

    这时，厅外传来急匆匆脚步声，纪昀回头张望，只见一侍卫身影闪过，和珅眼尖，迎了过去，侍卫行礼后，递上一份文书，和珅接过文书，一看题款事由，有些吃惊。回望乾隆，正凝神观剧。和珅想了想，将文书揣入袖中，挥侍卫退下。和珅这一举动，被纪昀看在眼里。

    和珅小声吩咐侍卫轻轻退下，刚要回座位，纪昀轻轻站了起来，他快步走过去，一把抓住蹑手蹑脚的侍卫，将他带到一边，低声问：“什么事？”侍卫小声告诉他，是甘肃八百里加急。纪昀一惊，回身望去，只见和珅慢吞吞回原位坐下，若无其事地坐在乾隆身边。

    纪昀叹了口气