由衷地发出一声长叹：“哎——湖边一别，恍如昨日，不想今日竟这样重见，真让和珅感叹不已！苏姑娘又清减了几分，和神心里很不是滋味…”

    卿怜说：“多劳和大人挂心，小女子实不敢承受。”

    和珅说：“不要说客气话了。苏姑娘不能承受，普天下也就没有第二个人了，我今天是特意来和姑娘谈谈真心话的。”

    “除了我，和大人就不谈真心话了。”卿怜说。

    和珅略加思索地说：“少，很少，和珅我是个俗人，官场混了这么多年，除了机心，真心已所剩无几了，可叹哪！”

    苏卿怜闻此言，不由注意看了和珅几眼，和珅看上去还是满真诚的。卿怜接着说：“和大人能如此说，可见并非俗人。”

    和珅心里高兴，但表情上没露出来，说：“我也许是第一次听人这样评价我，真令人惭愧呀……都说我贪权爱财，善于玩弄权术，是个不学无术之辈，只会巴结皇上罢了！”

    卿怜说：“恐怕未必如此！”

    和珅叹息道：“知我心者苏姑娘也！你想，我二十几岁时候，穷得叮当响，处处遭白眼。蒙皇上恩眷，几年间由一个三等侍卫，平步青云，至军机大臣、户部尚书兼管内务府，直到入阁为大学士，光靠巴结，成吗？皇上一点也不糊涂！”

    “要会办事，能理财，要有人怕，有人捧，也免不了遭人骂。”卿怜说。

    和珅说：“对，可最主要是本事办得让皇上顺心。”

    卿怜叹道：“说来真不易。”

    和珅说：“太不容易了！人哪，就像戏台上的角色扮什么，就得唱什么腔，做他该做的事，摆出应有的身段儿，甭管心里多苦，该笑你得笑，甭管心里多高兴，该哭时候就得抹眼泪！角色管着你哪！”

    “比我们这些苦命女子还苦了。”卿怜说。

    和珅说：“真是苦命的好，真音，我则不然，久而久之，是苦是乐也分不清了，是真是假也闹不明了。”

    卿怜看了他一眼：“和大人这番表白，想必也是如此了？”

    “透彻，真透彻！有一部《红楼》奇书，其中一幅对联，说是‘假做真是真亦假，无为有处有还无’，其实，这真假、有无、苦乐、生死，本就是纠缠不清的。”和珅说。

    卿怜微笑着说：“和大人可以学道，谈禅了。”

    和珅摇手道：“不行不行，我这人已经是神仙不理，佛祖不收的了，只不过有点儿世感受而已。”

    “卿怜至此也露浅笑，”和珅微笑。

    “但不知你和……那天来此的纪晓岚相比，又如何呢？”卿怜问。

    和珅沉吟着：“这个么……”

    “别想，直说！”

    和珅一笑：“他比我才学高，我比他本事大；我比他坏，他比我快，斗口舌，我常吃亏，做起事来么……”

    卿怜接了一句：“他占不了丝毫便宜。”和珅挑起大拇指道：“苏姑娘慧眼，慧眼！”

    “和大人的来意，我已明白了。”卿怜说。

    “但我还要表白一番，刚才说了，我和珅还残存那么一丁点真心，当然也已经不明不白了。我真想保住这一丁点，在外头滚了一身泥，回家来能有个人说说过心的体己话，洗洗身上的臭泥巴！如果说和珅我贪恋美色，用不着费这么大劲儿，所求一红颜知己而已，我知道，压倒千百个大男人，容易，取得一个真女人的心，难！”

    卿怜又笑了。和珅看着她说：“当然，苏姑娘愿更进一步，我和珅更是求之不得；不情愿，决不强求！”

    苏卿怜起身至窗前，推开窗，外面一片漆黑，寂无人声，卿怜回头说：“小女子我退下也没什么选择余地的，先求和大入一件事，行不行？”

    “行，