终于到了幕拉开的时候了。一切化妆都已细心地完成了，演员们坐下来静等。雇来的小乐队指挥用他的指挥棒在乐谱架上暗示地敲了一下，于是乐队开始奏起了启幕时的柔和乐章。

    赫斯渥停止了交谈，和杜洛埃以及他的朋友萨加。莫里生一起朝他们的包厢走去。

    "现在让我们来瞧瞧这小姑娘演得怎么样，"他压低声音对杜洛埃说，不让旁人听到。

    第一幕客厅那场戏里已有六个演员出现在舞台上。杜洛埃和赫斯渥一眼就看出嘉莉不在其中，于是他们继续轻轻地交谈。这一场里的主要人物是莫根太太。荷格兰太太和替代了班贝格先生的那个演员。那个职业演员的名字叫巴顿，他除了不怯场这一点外，几乎一无可取。不过就目前而言，不怯场显然是最重要的了。演珍珠的莫根太太紧张得手足无措，荷格兰太太则吓得嗓子也沙哑了。演员们个个腿脚发软，勉强背着台词，一点儿表情也没有。幸亏观众们怀着希望和善意，才没有骚动不安，才没有对令人难堪的演出失败表示遗憾。

    赫斯渥对此根本不在意。他早就预料这演出不值一看。他关心的只是这演出能勉强过得去，这样他在演出结束后可以有个借口向嘉莉表示祝贺。

    但是在最初的惊慌失措以后，演员们已经克服了砸台的危险。他们毫无生气地继续演下去，把原来准备用的表情几乎忘得干干净净，戏演得乏味极了。就在这时候，嘉莉出场了。

    赫斯渥和杜洛埃马上看出，她和别人一样，也吓得膝盖发软了。她怯怯地走上舞台，说道：

    "啊，先生，我们从8点开始就在等你了。"但是她说得那么有气无力缺乏表情，声音又那么微弱，真是令人为她痛苦。

    "她吓坏了，"杜洛埃低低地对赫斯渥说。

    经理没有吱声。

    接下来她应该用开玩笑的口气说一句幽默的台词：

    "噢，照你这么说，我是你的救命仙丹了。"

    但是她说得那么平淡，真让人难受得要死。杜洛埃坐立不安了，赫斯渥却一点不动声色。

    接下来又有一处，罗拉应该悲伤地预感到灾难迫在眉睫，站起身来幽幽地说：

    "珍珠，我真希望你当时没说这些话。你该知道张冠李戴这句成语啊。"

    由于缺乏表情，这句话说得可笑之极。嘉莉一点没进入角色，她似乎是在说梦话，看起来她非演砸不可了。她比莫根太太还要糟糕，那位太太倒多少有点镇定下来，至少现在已经能把台词说清楚了。杜洛埃掉头看观众的反应，观众们在默默地忍耐，当然在期待整个演出有个起色。赫斯渥把目光固定在嘉莉身上，似乎想施展慑心术使她演得好一些，用心灵感应把自己的决心灌注到她身上。他真为她难过。

    又过了几分钟，该轮到她念那个陌生坏蛋送来的信了。念信前，是那个职业演员和一个叫斯诺盖的角色的对话。斯诺盖是由一个小个子美国人演的。这个角色是个疯疯癫癫的独臂士兵，现在改行当了信差。这小个子演这角色时还真发挥了一点幽默感，让观众耳目略微一新。他用天不怕地不怕的挑战神气大声嚷着他的台词，尽管没有把剧中应有的幽默口气表现出来，演得还是很逗人发笑的。但是现在他下台了，剧情又回到了悲哀的基调。嘉莉是这一幕的主角，可是她还没有克服她的怯场。在和强行闯入的歹徒交锋的那场戏里，她演得无精打采，全无生气，让观众无法忍受下去。等她终于下了台，他们才松了口气。

    "她太紧张了，"杜洛埃说，自己也感到这批评太温和，没有说出实际状况。

    "最好到后台去给她鼓鼓劲。"

    杜洛埃很乐意做些什么来改变这令人难堪的局面。他急急绕到侧门，友好的看门人放他进了后台。嘉莉正虚弱地站在