海军的主要武器装备有：潜艇，包括弹道导弹潜艇和攻击型潜艇；水面舰艇，包括航空母舰、战列舰、巡洋舰、驱逐舰、护卫舰、两栖作战舰艇、反水雷舰艇，以及其他小型水面作战舰艇和辅助船只。许多国家的海军还装备有作战飞机。美国是当代主要海军强国，装备水平处于领先地位。70年代以后苏联海军迅速发展，许多装备接近或达到美国的水平。

    弹道导弹潜艇。50年代末起装备部队，吨位较大，通常采用核动力，可长时间在水下航行，易于隐蔽；可装载10余枚弹道导弹，携带100 余个核弹头，足以摧毁任何城市。五个核国家均拥有这类潜艇。苏联和美国的数量较多(苏联最多），技术最先进。弹道导弹潜艇的发展可分为三代。第一代以美国的北极星级、苏联的G 和H 级为代表；第二代排水量近万吨，速度较快，以美国的海神级、苏联的D 和Y 级为代表；第三代以美国的俄亥俄级(亦称三叉戟级）和苏联的T 级(亦称台风级）为代表，吨位大，技术先进，均装备有分导式多弹头的弹道导弹。俄亥俄级水下排水量18700 吨，可载24枚导弹，192 个弹头。T 级排水量3 万吨，是世界上最大的潜艇，可载20枚导弹，240 个弹头。

    攻击型潜艇。海军主要攻击力量之一，具有隐蔽性好、能突然发动攻击等优点，在第二次世界大战中发挥重要作用，战后在动力系统和武器系统方面有较大改进。在动力系统方面，出现了核动力潜艇，可长时间在水下航行，而不必经常浮出水面为发动机补充空气，易隐蔽，航速快，有无限续航力，适宜远洋作战。美国的潜艇全部采用核动力。常规动力潜艇适宜浅海作战，随着不依赖空气的常规推进系统趋向成熟，仍将得到发展。在武器系统方面，鱼雷不断改进，安装制导装置，命中精度提高；普遍装备反舰导弹，包括潜射导弹，攻击力显著增强。此外，潜艇的噪音降低，潜深加大，更不易被发现；通信设备不断改进；操作和控制系统逐步自动化。美国和苏联等国都发展了多种级别、多种功能的攻击型潜艇。

    第二次世界大战以后，主要水面作战舰只的种类未发生大的变化，但性能和作战能力有较大幅度的提高。动力系统更先进，航速加快，均超过30节(约合每小时55公里），机动性增强；一些大型舰只采用核动力，续航能力提高。武器系统逐步现代化，装有先进的大口径火炮、反舰导弹、防空导弹、反潜火箭、反潜鱼雷、深水炸弹、对地攻击导弹等，多数已可精确制导，综合作战能力显著增强，火力更加猛烈。防御系统更加完备，装有海上警戒雷达、对空警戒雷达和声纳，可及时发现较远距离的高空、低空、水面、水下目标；电子对抗能力增强，整个火力控制系统逐步自动化，可同时跟踪众多目标，反应速度加快。　　60年代以后，美国和苏联发射多种专用卫星，为海军舰艇提供侦察、探测、定位、导航、通信等项保障，并可随时提供战场动态。进入90年代以后，水面舰艇开始采用隐形技术。

    航空母舰是最大的水面舰只，可装载数十架作战飞机，并以其夺取制空权，袭击海上和地面目标，远距离攻防能力强，但其他武器较少，通常与其他舰只组成战斗群。航空母舰战斗群是当代海战的主要力量。美国长期注重发展航空母舰，数量一直最多，战后共研制四代。第四代尼米兹级，共建造6 艘，从70年代后期到90年代初相继服役；排水量9.1 万多吨，采用核动力；可装载近100 架飞机，装有先进的防空导弹系统和近程防御系统，是当前美国海军的中坚力量。前几代舰只仍在服役，普遍进行了技术改进。苏联海军在战后初期主要用于近海防御，并认为航空母舰易受导弹攻击。为提高远洋攻击能力，从60年代开始建造直升机航空母舰，70年代发展攻击型航空母舰。90年代初服