事已毕，不妨坐一回。”扁人便邀艮心抽烟，和楚公分上下首，一齐躺下。楚公便大吹其牛皮，吹了一阵，茶房已买了回来。一一交代明白不提。

    只说牛马二人尽拿着话盘住那寡妇，叫做孤鸾，娘家姓贾，就叫贾孤鸾，小名又叫双姐，书中就称做她双姐罢。

    且说那双姐，原很大方，等得艮心烦了，便也洋洋地走来道：“稀饭冷了。”扁人忙陪笑迎来道：“大嫂，里间来坐。”双姐道：“过一回吃了稀饭谈天罢。”扁人笑道：“昨儿大嫂请了稀饭，今儿可要回敬哩。因此大嫂买的，我也买了，一样不少，可知诚心哩。况且我们牛观察最欢喜谈心，同艮心兄弟非常合得来，大嫂不妨也来谈谈说时。”那牛楚公忙迎过来道：“这位是华家嫂子了？久慕久慕，兄弟原籍也是无锡，端的是同乡了。”一阵瞎说，不由双姐不走进来。瞧是一位头发苍苍的老者，而且原很大方，不似乡里女子，羞羞缩缩的便含笑道：“牛观察吗？”扁人忙着请烟榻上坐，让他夫妻二人对躺。

    岂知牛楚公一见双姐之后，大有失望之意。说话也没神气，不过敷衍而已。（白费劳心，绝倒，绝倒。）双姐抽了一口烟便走了。扁人忙要邀留时，楚公递个眼风，扁人领会，虚邀一声，连着艮心也走了。扁人忙悄悄问道：“甚么缘故呀？”楚公只是摇头，好一回，只说了一句：“白花了几块洋钱的本钱，打熬了一个整夜，我事体干的老了，今儿才第一回干了偷鸡不着折把米的营生。”扁人道：“什么说？一说儿没巴望吗？”楚公点头道：“难、难。”扁人嘴上虽不说，心里却不服道：“难道一无指望吗？”牛楚公没精打采，巴到天明，垂头丧气的走了。马扁人睡了一觉，及至醒来已薄暮了，正待抽烟过瘾，茶房又呈上一张请客条来写着：

    飞请商务旅馆十二号官房

    马扁人大人速

    驾紫樱待温柔巷小青青房酒叙专此

    勿却敬请

    游安牛订

    背后有字

    马扁人看了背后有字，连忙翻过背看时，果然有歪歪斜斜的两三行字道：

    徐局、张君、赵君、陈君，都在座，杜筱岑兄亦一定准到，议决公司事也。

    马扁人看罢，连忙收拾停当，一脚奔到紫樱街温柔巷第一家小青青家，只见已有十来个人在那里。只有陈少鹤是会过几次的，其余都马马虎虎，似乎没曾会面过的。牛楚公忙介绍道：“这位就是马扁人，司马是上头祁京卿祁茂承派下来招股开办这里分公司的总理。”众人都恭维了一阵，彼此入座。一回杜筱岑也到了，便道：“股分名单已开出来了，这一张是有选择职员的名字。请马扁翁收了，明日一定要选举了，现在诸事完备，专等收股开办了。”马扁人瞧那名单是

    案定章十权以上者有选举资格

    徐琴史君直隶人现任公益公司总理。

    张益丹君浙江人现任轮船买办

    赵勤夫君山东人现任轮船买办

    陈少鹤君江苏人现任钱业买办

    王幼香君湖北人现任报关行买办

    钱钦三君河南人现任金子业买办

    克坦斋君蒙古人候补道

    刘梦九君陕西人现任风藤公司总理

    伍芝弼君广西人现任风藤公司协理

    龙长胜君安徽人候补提督

    萧连生君直隶人候补道

    黄鸿承君云南人监生

    杜筱岑君江苏人现任崇茂钱庄总理

    陆叔六君贵州人举人

    王珊玉君湖北人现任提调

    苟子孝君陕西人现任房户总理

    张宛君君山西人候补知县

    张莫君君山西人贡里

    萧和贵君山东人候选知府

    萧伍桂君山东人