这里雪岩因笑问魏实甫道：“你瞧，我历来去留朋友的事件，办的公不公？”实甫只落得满口恭维，再也不敢多说一字。

    雪岩忽记起一件事来，国向实甫道：“我忘了一个大功的朋友。”实甫道：“敢是说尹芝先生吗？”雪岩道：“他倒和我信札常通的。就是前儿监假山工程把作的，那个叫什么捷三，那人现在哪里去了？”实甫道：“这便是郭连元，一月前已蒙东翁大先生恩荐，到左宫保大人营里去了。”雪岩拈须道：“喔，郭连元便是捷三，这就罢了。我先还当是两人呢。”还说：“连元已受抬举了，却没有好处到他呢。”说毕，呵呵大笑。

    却好管家进来，报说程马雚来了。雪岩传命请见。程马雚入来。

    相见礼毕，遂依次坐下。开口便也告了一番米厂的难办处。雪岩道：“那就该着实定个妥善章程下来才是。”程马雚道：“章程也算妥善了。江干一厂是分为两局的，一局专发凭票及填明姓氏、年貌、里居、口数；一局专凭票给米，对验年貌，有不符者，即扣留不给。那里料他还有法子，把凭票改大了升斗领去，次日又来发票局里领票。今儿是本色脸儿，明儿他便打上些颜色，装做病了的模样，教人认他不出。甚至今儿髭须的，明儿把髭须剃了再来。”说的雪岩大笑起来，因道：“这剃髭须的法子倒也想得极通，咱们何不就仿他的法子，每一局里派下四个待诏，索性限定三天散讫。每人都给五斗米一个，凡已得了米去的，把他眉毛剃去，做了记号，那他第二次再来，便一望而知的了。”甥王爷拍手称善，因便吩咐管家传谕各厂，照此办法行去。

    这里雪岩因湖墅闹了事故，想魏实甫再去时，定要吃亏，因复改章。蔡蓉庄所遗一厂，着甥王爷和冯凝两个办理，复命乃鑫、乃鋆

    两人襄理。江干、湖墅两厂，命程马雚和魏实甫对调，各厂再添发五百担米一处。各人领命，便都出来，各自照办去了。

    过了三日，平安无事，大家便都陆续到来销差。蔡颜庵和蓉庄两人，便也入府告辞回籍。蓉庄却留赠一柄亲手镌劂的象牙折扇骨子，上面套的扇面便是颜庵画的。后来胡氏中落后，这扇被人偷出去卖，还值了五十两纹银，可见蔡氏兄弟的手段也就不平常了。

    又过了一天，不料这些穷民被剃了眉毛，都弄的不像个人了。起先因要这五斗米，权且忍耐着，听他们剃去。此刻见米也散尽，又是年关到了，正没法子弄钱，却好剃去了眉毛，便在这眉毛上想法子。依旧是湖墅里那个汉子为首，对众人道：

    “胡大先生有钱，舍这许多米，那里管是谁得了去。前儿那魏家小龟子吃我骂走了，他还没剃咱们的眉毛。如今换了这程小子来，他替魏小子报复，剃咱们的眉毛。难道是地皮上的草吗，随他割去罢了？可知咱们身上的一丝一发，都是父母的遗体，那里好毁伤了一样？何况眉毛是一个人五官里最要紧的物事，吃他剃了去，你们不到毛厕里自己照瞧，还像个人吗？”众人道：“这也没奈何，剃也剃去了，还讲什么？”那汉子道：“论理，干我什么事，我也没吃他剃了眉毛去。若剃了我时，我可有饭吃呢！”众人都道：“正经我们合诈他去，可去得么？”

    那汉子道：“去得去不得你不（甭）问，只问你们敢去不敢去。”众人都一片声拍胸道：“去，去，去！”那汉子跳起来道：

    “既这么着，快把我的眉毛也剃掉了，我替你们出头去。”真个便有人把他双道虬眉一齐剃去，便率着一干人，可有三百余个，径到胡府门口来。

    一到门口，便发声喊，一拥入去。把门上人吓了一跳，忙出来问什么事。众人一口子叫：“快把程小子和魏小子两个交出来，不干你们事。”门上人再欲问时，一众人已蜂拥而入，在大厅上鼓噪起来。雪岩正在大花厅上延碧堂，和程马雚、冯凝、魏实甫、谢