：“我前面那房朝北，风色甚冷，今夜却要移榻到后面去，特与长老说明。”那主僧道：“既然房中风冷，但听相公之便。”蒋青岩当下吩咐伴云，将行李搬到后房去。这后房到那篱边，止隔一介天井。

    蒋青岩到了夜间，仍旧叫伴云在前房歇宿，他独自一个在后边等到二更时分，轻轻走到篱边。此时，雪消未尽，余光照人，蒋青岩细看竹篱，那边已站立着一个佳人。

    蒋青岩走近竹篱边，低低叫一声：“小娘子，拜揖！”那女子在雪影中忙忙答礼道：“相公万福。”蒋青岩道：“早间承小娘子见约，特来领教。敢问小娘子贵姓芳名？为何有如此才貌受这般苦楚？望小娘子直言，倘有用力，定当相救？”那女子听问，不觉泪如泉涌，做声不出。过了半晌，答道：“早间偶尔悲吟，不期污耳，更蒙佳章赐问，料相公定是有心人，故相约至此，一叙衷肠，敢问相公尊姓大名？”蒋生道：“小生姓蒋，字青岩，祖籍金陵，近居西湖。”那女子道：“妾与相公正是同乡。妾姓柳名碧烟，妾父在陈朝时曾任职执金吾，陈亡后五年，父殁母违。父殁时妾甫三龄，寄养于舅氏。舅氏亦文士也，及八岁，妾随舅攻书识字。十二岁，舅亦亡。舅母不良，但爱己子，而以婢待妾。十五而舅母亦故，表兄以妾为奇货，利得多金，遂百计诱妾，嫁彼胡将。胡将，固龌龊武夫也耳，其大娘悍妒无比，自妾入门以来，绝不许胡将与妾一面，妾身得此赖以不染。所苦者，大娘朝夕骂詈，又使妾供贱役，每欲卖妾而不得其人。今幸蒙相公见问，敢倾衷肠！倘蒙救援，使妾得出牢笼，妾当衔结以报。”

    蒋青岩听了，又恨又叹，把自己一段偷香窃玉的念头都丢过一边，想道：“我正在此寻觅佳人，她大娘既要卖她，且她还未破身，我何不将些银钱买了她去？一则救了岳翁，二则救这女子，岂非一举两得！”乃答道：“小生闻小娘子之言，心诚侧悯。小生倒有救小娘子之力，但恐有屈尊体，未知娘子肯依否？”碧烟道：“相公但说。若能救妾，妾自当敬从。”蒋青岩把救岳父的事从头至尾向她说了一遍。碧烟道：“贱妾不幸，被人欺误，致受此苦！若再作侍儿，较今相去几何？”蒋生道：“小娘子差矣！那杨越公，权倾中外，位压群僚，他的侍儿姬妾尽都珠围翠绕，若小娘子这般容貌才学，到他府中，自然专房擅宠。比今日，岂非九天丸泥乎？”碧烟道：“相公之言，虽是仁人，但妾本意实在相公，不意相公舍己从人，负妾初心矣！”蒋青岩道：“小娘子之意，小生岂不知之！奈事有不得已，只求娘子前去以解其厄。昔西子入吴，后来仍归范蠡；今日娘子入越，安知异日不重归小生乎？请小娘子思之。”

    碧烟道：“妾与相公邂逅，亦是前缘。今日之事，听其裁处！”蒋青岩向她一揖，谢道：“蒙娘子见诺，感德多矣！便不知明日央媒相求，是求胡将还是求大娘？望娘子指教。”碧烟道：

    “那胡将出征已久，主在大娘。只须向大娘说便了。”此时，夜已四鼓，寒气侵衣。蒋青岩恐碧烟衣裳单薄，说道：“夜深露冷，请小娘子自便。明日自当竭力谋为，定不负小娘子之望。”碧烟此时也觉寒冷，闻蒋青岩之言，两人告别，各自归房安睡。

    次早，蒋青岩便着院子去寻媒婆来。蒋青岩向媒婆道：“我闻隔壁胡家有一妾，要打发出去，你可到他家问他大娘一声，休说是我央你去的，并不可使别人知道。如事成，重重谢你。”

    媒婆闻言，失惊道：“呀！偏放着这一个佳人，老身却就忘了。相公放心，包你一说就成，还是个女孩儿哩！相公请坐，老身去去就来回信。”那媒婆当时便往胡家去说。

    不半晌，喜孜孜来回道：“相公，他奶奶肯到肯了，只是价钱重哩！”蒋生道：“曾问她多少身价？”媒婆道：“胡奶奶说，他家老爷当日是六百两银子娶的，原封未动