大盘备用。

    吃了一回，众家人即把烧割桌子搭去，跟薛姨妈、李纹、李绮、喜鸾、喜凤的老妈妈们，即将各行赏封呈上，王夫人起身谢了。重斟暖酝，另端碗菜，上到一碗火腿青笋蘑菇杂素，薛姨妈尝着很好。恰又上一道福寿双全松仁果馅洋糖定粉蒸糕，亦甚可口。薛姨妈大喜，另封银子二两赏厨子的。柳家当即上来磕头谢赏。大家吃的着实欢畅。

    用过饭时，天已三鼓。薛姨妈等漱过口，吃了一钟茶，遂即起谢出席，仍走到宝钗房内看了一看，才同香菱、邢岫烟回家去。李纨、平儿叫人撤了家伙，候着下人等皆吃过饭，又陪王夫人看了芝哥一会，各归房去。

    次日，贾政亲到二位王府去谢，值王爷上朝，有事未回。投了职名，只好改日再去。便叫贾琏、贾兰，坐车分路到各勋旧亲友及寅好人家，逐一谢过。

    王夫人起来，正要去瞧芝哥，只见探春叫侍书拿着一个红小毡包，笑嘻嘻走进房来，便回王夫人道：“孩儿不腆之物，送与侄儿的，请太太一看。”王夫人说：“你家昨已送过礼了，你又何必多费。”说着即将毡包打开一看，里头一个金盒，盛着东珠一颗，圆湛光洁，甚是可爱，粤东巧匠雕成西洋玉球一对，玲珑剔透，不可思议；护身藏佛一尊；小小天然竹根如意一柄。

    原来探春与宝钗最好，见了芝哥儿，十分疼爱。此皆在边海时，周总制所给，因此特地另送，以见其情。王夫人看了甚喜，连说：“多谢姑娘厚赏，再叫芝哥儿替姑娘磕头。”遂给了侍书一个小锞荷包，侍书遂即谢赏。

    王夫人便呼彩云拿着这些东西，同探春走到宝钗房里来，将此事告知宝钗，并他所送之物拿出给看。宝钗心里感激，谢了又谢。探春说：“无甚好物，嫂子莫笑罢了。”王夫人便叫莺儿收好，并将藏佛供在佛堂龛内。芝哥在炕上盖着小被，奶母看着睡熟了。王夫人、探春、宝钗遂坐着闲话不题。

    时光易过，芝哥过了小满月。那日是二十七日，该户部值日奏事，又该贾政递折伺候接旨。只见红本上赵大人站在门外，大声问道：“户部递折郎中贾政过来！”贾政连忙答应着，急走过去。赵大人说：“今日皇上见了你的递折职名，有旨传你召见。快跟我进去。”

    贾政一闻此言，忙将神定了一定，衣冠整了一整，遂跟赵大人进内里来。转了数转，进了两层红门，到了一所殿前，鸦雀无声。抬头看见皇上正合一位中堂说话，赵大人带着贾政，在东边阶上站住。忽见皇上一抬头，往外一看，赵大人即带贾政一同跪下，奏说：“贾政带到。”贾政朝上磕头。皇上即将户部所奏之事问了数句，贾政逐一奏明，深合上意，不觉龙颜大悦。彼时正值海寇窃发，提督周琼已奉命暂带边海总制，领兵征剿，出京去了。皇上忽然想起海塘一事，因问贾政道：“你可曾巡视过海塘么？”贾政回说：“臣前次学差任满，蒙恩巡视海塘，曾将海塘情形具折奏过。”皇上便又说道：“海塘之工，宜柴宜石，总无定论，你可据见直陈，不得含混。”贾政遂即奏道：“此坍彼涨，海潮性最无常，且冲激每挟沙石。柴可经久，石易修筑，二者缺一不可。臣愚，此事总贵虚心，就海边高年细细采访，再相其机宜筑之，自可久远无虞。”

    皇上闻奏，连声说好。因向前边奏事中堂说道：“贾政才可大用，着军机处记名。”适值陕西道监察御史缺出，当下即放了贾政，仍着兼户部山东司郎中行走。奏事的中堂出外传旨，贾政闻知，即朝上连连磕头谢恩，遂即跟着赵红本退出门外。贾政即向赵大人打千致谢，赵大人连说：“不敢！”又说：“贾公后日必有大遇，尤当尽心报效才是。”贾政连连答应。站不多时，即走出宫门来，门外多少官员，无不上前拉手道喜。贾政伺候接下折子，方回堂官之话。到了衙门，过午方回家来。家中报喜之人还未开发得去。