然口中说道：“人之度量，相去岂不远哉！”起身便向院内走动去了。

    这位伴读老官，读书虽是不济，至于淘气顽儿，翻天踢井，所意想不到处，他皆想得来。动不动告假逃学，三两日不上学。周瑞家的又溺爱，只觉其好，不觉其恶。渐渐习学性成了。张先生才出了门，他便将他所批的竹篾用红绒线捻成绳子，缚起一张小小杯儿，又将红竹筷子头上，绑了一个大针，刮的细细的，预先藏着，此时就下了几儿，绕在屋里跑马射箭。芝哥儿不则声，虎哥儿只是笑，也要下来顽顽。先生一步走进门来，看见了，就把弓箭取饼来看了，要拿板子打他。这位伴读老官，却会央告，说是：“再不敢了。先生可怜，饶我这次。我昨日才病起来，求师傅饶我罢。”张越存见他样子可怜，遂把板子放下，说道：“我且宽你这次，你可用心读书。倘书再背不过，我就不宽你了。”就叫进林天锡来，“把这小杯箭拿去烧了罢。”林天锡遂拿了出去。待不多回，周岐鸣就摘墙上牌子，要去大解。张先生亦不理论。周岐鸣却赶上林天锡，着实央求道：“好大舅，把我这小杯箭赏给我罢。我拿到家里顽去，再不敢拿进书房。”原来林天锡是周瑞家的结义的姊弟，不好意思，将这小杯箭仍给了他。他遂藏在衣服底下，手里拿着牌子，走进来挂好，就上位去。

    这是十月天气，向阳屋子又暖，苍蝇儿飞来飞去。这位伴读又高起兴来，用糖拌了些饭，放在桌上，瞅着张先生看书，他便支起薄薄块板来做拍子，拿细棍儿支着，拴上一根绳子，远远拉着。候着那苍蝇吃饭去，他便将绳一抽，把些苍蝇儿皆合在拍子底下打着，也有飞的，也有飞不动被他拿的。芝哥儿、虎哥儿看了，不觉大笑起来。先生要责他两个，细查方知这个缘故。二罪并罚，把这伴读阿哥打了十个手心。岐鸣哭了好一会。放学回去，明日便又病了告假。张越存因其顽劣，又是伴读，亦就不深问了。

    一日冬至，贾政拜过冬，回到家里，设一席酒，请张越存，又请闵鹏骞、褚小松，连主人四位，皆知心莫逆。午后请过来，下盘大棋，就摆上酒来，吃了二十四个小碟，随后端上菜来。上了碗火腿白菜，鸡汁作的。张越存深赞为好。又上了一样冬笋野鸡片，大家说是好。随后火锅端上秦鳇鱼来，把个褚小松吃的只是吃，并赞不及好。又吃了一道奶酥油做的松仁白糖馅的点心，吃了着实欢喜，用了饭，撤去家伙。点上灯，随又端上三十二个酒碟来，现开一坛南酒。尝了尝味，觉淡些。又开了一坛陈沧酒，汁浓味厚。也有单饮沧酒的，也有对了南酒喝的。

    四人谈今论古，说的快畅。张越存忽然说道：“咱们评骘千秋，前日叫学生芝哥儿几乎将我问倒。”贾政连忙说：“是什么事体？莫不无知，开罪了先生吗？”张越存遂将芝哥儿议论申生的一席话述了一遍。褚小松道：“真正难得I像我们这些讨论古人的，终日发大见解，何尝一个窥到这里。不知今年几岁了？”闵鹏骞道：“今年六岁了。别说这时，就是那抓周儿，那个不道他是不凡的？”张越存道：“我学生阅人多矣，从未见过这样聪明。每日读书四五十行，读的书就刻板在心里，再不能忘。这是老先生厚德，才有这等千里驹。怕不名震一时吗？就是学生，得此英才而教，亦非等闲的奇遇。”贾政听得众人交赞芝哥儿，心中甚喜。只得一味伪谦道：“小子何知，全望先生造就。”为此一节，大家快乐，酒却吃有大半坛。天已三鼓，遂告止了。又喝了会茶，方才散去。未知芝哥儿后来读书如何，且听下回分解。