一桁疏帘疑照月，半篙浅水讶流星。

    残阳院宇浮踪寄，衰草池塘幻梦醒。

    破瓦颓垣余点点，随风吹堕逐飘萍。

    －－秋萤

    秋容肃穆意惺忪，到处还余逐队蜂。

    黄褪影迷纤翅弱，红残痕约细腰松。

    遥怜粉署春风静，转忆花朝午课慵。

    阴老碧梧黄菊绽，芳菲一路寄浮踪。

    －－秋蜂

    系恋芳丛直到秋，伶俜冷蝶忆侬不？

    轻随燕子飞还怯，瘦逐蜂儿闹未休。

    栩栩三春寻旧梦，蘧蘧一枕动新愁。

    滕王画本描难似，丹桂香飘菊径幽。

    －－秋蝶

    黄老爷看完了诗句，对陆小姐道：“内侄女的佳章写景摹情，清词丽句，真是才人之笔。”陆小姐起身道：“侄女涂鸦，怎当得姑爹谬奖？还求姑爹斧削才是。”黄老爷道：“老夫自是实话，井非虚誉。”随唤小环命厨房备酒，老爷有事往外去了。然后表姊妹叙谈，讲论诗赋，欢洽异常，彼此情投意合。不多时，丫环搬进酒肴，肆筵设坐。两位夫人与两位小姐饮酒谈心。公子进内拜见舅母，并与表姊作揖，彬彬礼貌，对答如流。黄夫人道：“孩儿今日陪伴舅母、表姊，就在内堂午膳罢。不要到书房中去陪先生了。”公子领命，就在旁侧坐下，周旋应对，不慌不忙。陆夫人称赞不已。用过中膳，姑嫂表姊妹谈谈说说，不觉日色沉西。陆夫人起身告辞。黄夫人再三款留不住，母女双双送出中堂，登舆而去。陆夫人随来仆妇丫环叩谢了黄夫人，随了夫人小姐回府不题。隔了不多几日，明岁重行女试的懿旨各道都已颁到。仍照上科之例，郡县试取中方准部试，部试之后再行廷试。此旨一下，各道的才女纷纷报名投考。且说黄蕊珍、陆爱娟两位小姐：黄小姐考吴县，陆小姐考元和。考毕县试，蕊珍是吴县的案元，爱娟是元和的案元，都得了文学秀女匾额。两府夫人各自欢喜。到了十月初二，便是郡考之期。各州各县的秀女都来郡城应试。姑苏台畔愈形闹热。黄府、陆府好在都住郡城之中，所以小姐进场考试极其便捷。届期就在府内起身，进了考场，都是一挥而就。午后完卷，各自出场。复试已毕，第一名文学淑女取中黄蕊珍，第二名文学淑女取中陆爱娟，纷纷报喜，亲友登门道贺，往来不绝。到了上匾之日，备酒宴客，各有一番忙碌，不必细表。

    光阴似箭，日月如梭，天气渐寒，葭灰飞动，过了隆冬，早又是新春时候。凡有天下十道取中的文学淑女，纷纷端整束装，进京部试。陆、黄两府的小姐，早已预备行装。黄府差了老苍头黄顺，并两名婢女，一名唤做春香，一名唤做秋蕙，还有张老师爷陪送小姐。陆府夫人命家人陆贵并春梅、秋菊两个丫环伏侍小姐。两府预先约定，雇了一号大船，择了吉日动身。蕊珍小姐拜别双亲，老爷、夫人各有一番叮嘱。爱娟小姐也到黄府拜别了姑爹、姑母，表姊妹一起动身。黄老爷亲送到船，嘱托了西席张子受老相公。陆小姐也见了张子受，趁着表妹称作先生。黄老爷又叮嘱了黄顺几句言语，然后上岸，乘矫回府。船家起艇，一棒锣声，顺风相送，扬帆而去。于路看山玩水，姊妹陶情，有时与张老先生讲论诗赋，对景抒怀，不知不觉到了京师。起岸，雇了驴车装载行李，找寻宿店。两位小姐又唤了两乘大轿，自有家丁伺应。歇宿一宵，次日进城，便到红文馆寻觅寓所。幸喜地方宽大，寻了一所大大的院落。蕊珍、爱娟两位小姐都有丫环伺候，铺设床帐，一应周备。

    用了午膳，散步庭前，见对面也是一所极大的院落，已有应试的才女居住。原来是上科才女谢文锦之妹文绣、陈淑媛之妹淑仙、国瑞徵之妹瑞芬、周庆覃之妹庆春，同伴在红文馆居住。蕊珍小姐命春香过去探问明白，遂偕了爱娟小姐，轻移莲步，同来对院问