话说女儿国的前部先锋花逢春，带领三千人马，兵抵鹤鸣关，传令军士通报守关主将。那守关的主将姓能名唤载坤，正在盼望退敌之兵，忽见军士禀称前部先锋已到关下，能载坤闻报连忙披挂，下关迎接。花逢春在马上欠身动问，两下各道姓名，并马而行。到了关上，各自下马，进了官厅，让坐献茶。花逢春道：“请问老将军，淑士国离此有多少路？他的军马可曾出关？”能载坤道：“那边淑士国的峻德城，与这里的鹤鸣关相去约计有百里之遥，这里鹤鸣关外的五十里是女儿国疆界，那边峻德城外的五十里是淑士国地方，到处梅树极多。探子打听得驸马鲜于志在峻德城中歇马，先锋司空魁离城三十里安营，不日就要来攻关了。老夫年迈无能，幸喜小将军到来。如今是不惧他了。不知小将军带领多少兵马前来对敌。”花逢春道：“家姊统领十万大军，现在小将只带三千人马。”能载坤道：“小将军青年英勇已是难得，令姊乃闺阁中人，竟能于千百辈能人之内夺取帅印，真正是个巾帼英雄了，使老夫甘拜下风，不胜钦佩。”花逢春道：“老将军太觉过誉了。”两人正在关上叙话，只见探子把蓝旗一展，单膝跪下道：“启禀先锋爷，元帅前站大兵已到。离此不过三里之遥。”花逢春道：“知道了。”探子退去。先锋坐上抬身，拱手作别。能载坤道：“老夫与小将军同去迎接元帅。”花逢春连称“不敢”。二人并马下关，只见尘土冲天，前军已到。不多时，大元帅花如玉也到了。能载坤举目看时，见那元帅打扮得十分齐整，头上青丝梳就盘龙巧髻，横插着一支嵌宝金钗，云鬓堆鸦，高挑雉尾。秀眉星眼，粉面绛唇，耳坠八宝金环，珠冠抹额。身穿锁子黄金细铠，腰系八幅护腿湘裙。葵花镫上露出又尖又瘦的三寸金莲，手中执着一杆錾金枪，坐下一匹银鬃白马，威风凛凛，气概昂昂。能载坤慌忙跳下雕鞍，趋步向前道：“鹤鸣关总兵能载坤迎接大元帅。”说着，便连连打躬。花如玉在马上欠身道：“不敢。老将军少礼。请问老将军，淑士国军马现在何处屯扎？”能载坤便把刚才与先锋所说的情节一一禀明，便请元帅进关歇马。水酒一杯，聊当接风。花如玉道：“心领老将军盛情，本帅要往关外安营，不及叨扰了。”说罢传令先锋：“速速领兵出关，离关二十里安营。本帅大兵随后就来，连在一处屯扎。”先锋一声“得令！”带领人马先往关外去了。元帅又谆嘱能载坤道：“老将军，守城的器具须办理齐全，以防不测。兵家胜败不能逆料。切记不可托大为是。”能载坤唯唯听命。元帅传令大小三军就此启行。一声令下，只听得哄咙咙三声大炮，前站大军出了鹤鸣关，旗幡招展，旌旆飘扬，剑戟如霜，刀枪耀目。元帅马上欠身，别了守关总兵。能载坤遵令，回关谨守关隘不题。

    且说先锋花逢春奉令出关，到了三十里外择地安营。不一时元帅大兵已到，当下花如玉便请军师枝兰音商议，相度地势，前、后、左、右、中央，立了五座大营。安营已毕，兰音与元帅商议道：“今晚我军初到，须防敌国偷营。传令各营：每营令一千兵轮流守夜，毋得贪睡，贻误事机。”一声令下，各营俱各遵守。一宿无话。到了次日升帐，众将参见元帅，分列两旁。营门外走进守营军士禀报：“淑士国来下战书，有人在外候见。”元帅道：“传他进来。”军士一声“得令！”不多时淑士国来使进营，单膝跪下，双手呈上战书。元帅展书看了一过，就在案上取起笔来，于书后批准明日决战。来使赍了批文回复驸马。驸马传令大小三军移兵城外扎营。一宵无话。次日天明，两面大营内将士各自饱餐战饭。淑士国驸马升帐，众将官参见已毕，驸马道：“那位将军出马去建头功？”毕胜应声而出道：“末将愿往。”驸马见了大喜道：“将军此去定奏全功。本帅知你武艺高强，又取得如此吉利名字，女儿国的兵将岂是将军对手？将军要带多少人马？”毕胜道：“乞假