竟无人传箪。二十一日比较，杨、左俱用全刑，魏三十棍，周、顾各二十棍，袁为病姑免一次。许显纯大声道：“杨涟，你叫家人逃匿，不令交赃，是与圣旨抗了，该得何罪？”杨公昂首欲辩，竟一字说不出了。许显纯喝令还监。

    二十四日比较，杨、左、魏各用全刑，顾拶敲五十，周、袁不知何故得免。许显纯呼狱卒叶文仲，大声吩咐道：“六人不得一宿处，可将杨、左、魏发大监。”顾大章到监，问狱吏道：“为何三位老爷独发大监？”狱吏道：“莫问，莫问。今夜三位大老爷，当要壁挺的了。”壁挺二字，是狱中死字暗号。这一夜，杨、左、魏同一个时辰，被叶文仲都讨了气绝。可怜三个忠臣，一旦死于逆阉之手。许显纯次日只报杨、左一个子时死，一个未时死；到二十六日，才报魏大中死，借以掩人耳目。

    二十七日比较，顾大章独受二十棍。因周、袁赃银交完，故尔免责。是日狱吏还称“犯官”，许显纯怒骂道：“此辈俱朝廷犯人，什么犯官！”自此狱卒在监里，公然与三公对坐地上，全不分尊卑了。直至八月初四日比较，顾大章夹了一夹杠，打十五下。初七、初九、十二、十四、十六、十八每限比较，只顾大章交赃未完，或姑免，或拶敲三十、五十。到十九日，袁化中实孤身在关庙里，不意已暗托大监，半夜遂讨了气绝。次日奏报病死。可怜又是一个冤魂归天去了。

    这几日顾大章连连措置交赃，不十分比较。二十八日，周、顾二人正与辽东失事武弁孟某同饭。为因久不比较，周、顾俱调理得略好些。哪知许贼预于十九日上本说：“周朝瑞大病。”天启批令拨医调治。及至医来，许贼呵之使出。到这日同饭未完，锁头郭元忽跑来叫道：“堂上请二位老爷讲话。”忙忙都带了锁钮，踉跄奔出。有个刘锁头扯顾大章的衣袖道：“且还房，今日不干爷事。内里要周爷的命。”郭元押周朝瑞至大监，不半时，已将帛带拽死。

    顾大章听了此信，想：“周、袁完赃的，尚然讨了气绝，我不久必死他手。目今五人已死，好做计较了。”再三央人，打通关节，只说六犯已死其五，但赃有完、有不完，该发刑部把顾大章先定了罪名，再追未完的赃，才见不枉。九月初六日，发部定罪的旨意已下，许显纯提出顾大章来吩咐道：“你十日后，少不得至此比较。毋得乱言我的是非，料我也不怕你说。”十三日会审都城隍庙，两个御史，八个刑部司官，大半是魏忠贤心腹，然毕竟不比许贼恶毒，凭他反复辩论一番。虽是奉承权，依然问了斩罪。只轻轻打了十五板，吩咐收监候旨。顾大章在刑部牢里想道：“我这一番正论，许贼闻知必然恨我。倘圣旨下来，又发镇抚司追赃，到底死此贼之手。何苦自取痛辱！”十四日勺水不饮，夜深服毒又不得死，十五日半夜只得自缢身亡。可怜六君子，都不能脱于此难。也是忠良一劫。

    未知后事如何，且听下回分解。