财上分明大丈夫，忘人恩义最为愚。

    莫言头上天难问，报应能差铢黎无？

    话说君宠第二次进京，又不登第，就了知县班，幸亏借得百两黄金，换了银子，打点部内，谋一好缺，果然选了山东曹县知县。因到家路远，随即赴任。赴任后，就遣衙役赉了书信盘缠，迎接家替。

    兰芬见丈夫做了官，门墙顿时热闹，好不得意。夫妻相别已久，巴不得一步跨到任所。检定起行吉日，就来辞别秀英。秀英见他来别，心中好生难舍，连忙备酒饭饯行，又送了好些路菜。临起身时，秀英带了金哥亲到船上相送，向兰芬道：“今日一别，不知何年再聚？日后金哥大了，到任就婚，你须要格外照应他才好。”说罢，不觉流下泪来。兰芬替他拭泪，道：“后会有期，贤妹不必过悲。金哥若来，就如我的儿子一样，教他早早成婚便了。”秀英又叫金哥拜了四拜。兰芬亦叫娟娟跪拜，辞了秀英。秀英又叮嘱伺候的人道：“小姐年纪小，路上不要惊吓他。”说罢，别了兰芬，一面上轿归家，一面放炮开船。正是聚散无常，悲欢各别。

    今且按下兰芬一边。单讲秀英年交二十四岁，果然恶运相逢，一日不好一日。家中不是生灾作难，定是口舌赔钱。不上一年，婆婆又生起病来，求祷医药，又不知花费了多少银两，不上半年，遂不起了。秀英虽有才情，毕竟是女流之辈，那里当得起？到经营丧葬，已不免挪移借贷了。金哥又要上学念书，请了一位高秀才在家教他。金哥质地聪明，读了三年书，五经都熟，十一岁开笔，文理就好，先生甚是爱他，每日尽心教导。然家业日消，渐渐撑持不定。

    要晓得秀英母家夫家向来富厚，手中是用惯的，又心肠最慈，常肯周人之急，虽到不足之时，尚尔有求必应，原是一品太夫人的度量。只是坐吃山空，始初变卖田产，田产愈少，用度愈窘，先生也请不起了。幸得高秀才那年就了程翰林家的馆，与金哥家相去不远，就附去读书。那程翰林是一个识得人才的，见了金哥才貌，记其日后必发，有一女儿，叫做素娥，意欲招他为婿，打听他日定亲事，只索罢了。

    其年金哥年二十七岁，大房子已卖去，住在侧首小屋里。一日，秀英对儿子道：“现在家业已耗，全无活计，只有当初你丈人出门时，曾借我黄金百两。你丈母又面许十年后接你去成婚，今日十载有余，杳无音信，闻说你丈人已升济南府知府。如今家里坐守不过，我欲送你前去，一则做亲，二则望他归还金子，料他决无推托。趁此时房价未曾用完，好盘缠到山东去，那边必然收留。你可即寄一信归，使我放心。”

    金哥领诺，走去禀知先生。先生道：“胡君宠做秀才时，全亏你家周济，那个不晓？但人情难测，近来往往有得人好处，做了官就不认得的，至亲骨肉，视同陌路。你去须要鉴貌辨色，待你好，住他衙内读书，若待你冷淡，你早早回家，用功上去，自有发达日子。又往来盘费，宁可带足。”这先生所说，却是看破世情的言语。金哥回去，又对母亲说了。秀英道：“先生叮嘱你，也是好话。但我待他夫妇不薄，况曾立下誓来，岂有冷淡你的道理？”

    择一长行好日，金哥便去别了外公外婆，又辞别了先生。临行时，秀英千叮万嘱，叫他路上保重。又嘱咐跟去的老家人，叫他小心服侍。金哥拜了母亲四拜，含泪而别。

    再说胡君宠做官以后，善会逢迎上司，奔走要路，不十年间，便升到四品黄堂。兰芬又生一子，二有十岁。夫妻两人正在得意头上，把家乡旧日亲友，都丢在脑背后去了。适有一本地人经过，说起林家房产变卖，家业雕零。君宠晓得，便与妻子商议道：“如今林家已弄得十分穷苦，叫我女儿嫁去如何过日子？前日有同寮要把他儿子与我为婿，现任公子，富贵无比。我国碍着林家面上，不好便允，须要回绝那边，把女儿