堪使尽，我指望甚么活生？我不如且到青州府冯相府，一来探望表妹，二来我把功名匿讫，作为小觅汉，且混一碗饭吃，有何不可？”想罢，自己主意已定，遂倒锁了街门，竟扑青州府大路而行。

    披星戴月，非止一日，来到青州府。问明冯相府，走进门房，就向看门的拱手，口呼：“大爷，请问一声：这月前咱府内赴沂州李家庄买了几个使女来么？”看门的回答：“无有。俺这里年景不济，那卖闺女的甚多，焉能到沂州去买使女？”李天赐半信半疑，在相府门首待了多时，凡从府中出来的人就问，俱和看门的话都是一样。心中就知受了人贩子蒙混。只急得眼中落泪，自己瞒怨自己：“理当买人的起身，我在后紧紧相随，跟到他家认认门户。我枉进了学，失此一着，回家有何面目见乡邻？这样苦命，不如一死。”遂往云门山，欲寻自尽。适遇一算命的先生，与他相面说：“这位相公时运未至，你可顺着此路往西行去，自有贵人扶持你。若不信，你问你身后那人就晓得了。”李天赐闻言回头一看，不见有人，又回过头来，不见那先生何往，只见地上有一柬帖。上面写着四句言语，遂捡起观看。上写：

    我是华阴名希夷，指示天赐莫胡疑。

    休生短见休枉命，西去贵人相扶持。

    休生短见休枉命，西去贵人相扶持。念毕心知是陈抟老祖指示，亦不去自尽，遂望空叩拜，下了店房，歇宿一宵。次日清晨，给了店钱，起身遵仙人之言，顺着大路往西北走下来了。

    过了淄河店往西又行，囊中只有五七百钱，一路饥餐渴饮，夜宿晓行，非止一日来至济南府。进了东关，心中自思：“仙人指示我，向西来就有贵人扶持。如今盘费已尽，亦未遇见贵人。不知贵人在于何处？”又见日落西山之时，进退无路。只见路北一座光亮大门，门上按着兽头，向里一望：内有连笼垂珠门，外有明显柱。门上一副对联，上句“皇恩若日”，下句“帝德如天”。上门框句“圣代即今多雨露”，下框句“人文际此会风云”，横联是“圣恩浩荡”。门内一匾，四个金字是“三世荣恩”，门内悬着门灯，上有“相府”二字。

    正然观看，忽闻从院内跑出一哈吧狗，向着李天赐“口邦口邦”乱吠。从院内走出一人，约有五十余岁，相貌端方，衣服不凡。李天赐急忙立在一旁。这人原是朱大人之孙名国彬，是甲子年的举人，选了曹州府的教谕。因家中有几位公子未得成名，他就不肯出仕，在自己府中教训公子读书。忽闻犬吠，出来看视，见李天赐恭立台阶之下，就有爱慕之心。遂问道：“你这一学生面带忧容，看你不像这本地之人，你必是逃学至此。你家住那里？姓字名谁？你若实言，我周济你还家。”李天赐早已想着把功名匿起，求一吃饭的投向。遂即说：“我不是此处人氏，我也不是逃学的学生。小子乃是沂州府李家庄上人，父母双亡，孤身无依，又遇年景荒旱，逃难至此。我名李童梓。”朱老爷闻言说：“我看你相貌仪容不像贫寒之子，必是念书的学生。”李天赐回答：“也曾读过书。自从父母下世，又遭荒年，念不起书。我母舅在关东贸易，我折凑了两吊钱的盘费，欲赴关东投母舅去，不料来到贵宝地，就花费尽了。至此走投无路，有家难奔，有国难投。”不由的落泪。府中一个家人在旁口呼：“老爷，前者张二、宋能从沂州办来几个妇女来，说那里实在是人吃人的荒年。咱书房内缺少一个小使，我看此子年纪在十四五岁，他又念过书，那书房的规矩必然明白。何不留下在书房效用呢？”李天赐闻那人这一番话，暗想：“那人称他老爷，此人不是进士就是举人。既在矮檐下，怎敢不低头？我当称他为老爷才是。”又转念一想：“昔日百里奚牧羊于秦，伊尹耕于有莘之野，韩信乞食于漂母，郑元和身入歌郎，大丈夫不得志何事而不为？”想到这里，随向朱国彬面前跪倒，叩头在地，口