万事皆由天定，名利不用强求。

    人生因穷心中愁，亦是命里造就。

    绝处欲寻自尽，仙人指路西游。

    来至济南算到头，夫妻才得聚首。

    《西江月》咏罢，书归正传。李天赐说：“这五吊钱够我往返盘费，用之不尽。这银子无使用之处，我不带去。”遂使一条床布，将钱卷讫捆固，抗在肩上，出离朱府，竟扑沂州大路而来。这李天赐有五年衰运，自进学以后，至今日衰败运已满，福催貌转，心中智慧已开，聪明发现。

    非止一日，进了沂州府北门，恐遇见昔日同年之人，被人谈论那卖妻之事，自己脸面无光，就寻一偏僻小店住下，歇息一夜。次晨买卷挂号，在店静候入场赴考。到了考期，手提经篮卷带，至贡院点名，归号候题。题下，依题而作文，有半日之工，将文作毕，先去缴卷。于学院阅了他的文章，句句锦秀，心中大悦，就赏了他花红退下来。只候到开门放场，他方回至店中。书要简捷，一连三场考毕，李天赐不待发案粘榜，就回了济南朱相府了。俗语“真人不露相”，诚然不假。阖府之人再无有看出他是个秀才，惟有孝廉朱国彬看他人品出众，言而有信，他往返二十日，所以另眼看待他。

    闲言不可多叙。赴考乃是三月间，光阴迅速，就是八月。这年正是庚午年，又是大场。他把经篮卷带预备停当。到了八月初八日，又告假说回家看看，那朱孝廉又给他五吊钱路费。他把行囊扛起，徉徜而去。竟奔阳关大路。正是：

    人生少年怕运衰，吉人自有天相来。

    否极泰至大难满，破镜重圆花又开。

    这李天赐进了城，寻了客店安身投考。到了考期进场，题是“武王周公其达孝矣乎”。题又得手，作完文章，候启门出场。话不可重叙。不几日，三场皆毕。过了中秋，回了朱相府。朱孝廉见李童梓回来，心中疑惑，暗想：“七百多里路，怎么十余日就回来了。”亦并未出口相问。

    到了揭晓之日，这学里先生马森枝是一贡生，前去看榜，只见第三名是李天赐。这一日朱孝廉在府门外闲站，见一乘马之人从东而来。来至切近，跳下马来请安。这人名高杰，当初朱老爷中举之时，是他的头报，所以下马问安。朱孝廉拱手问道：“高兄发财哩！”高杰答道：“发甚么财！这一趟差事可苦到底了，连衣服都典当吃了。”言罢就要走。朱孝廉说：“你且停步！你说的话我不明白。你说明白了，我请你一顿饭，省的我纳闷。”高杰说：“提起来真奇怪。那有榜上有名找不着人，你说奇呀不奇！”朱孝廉问：“那人未有家么？”高杰说：“他是沂州李家庄上的人，官印是李天赐。我前去报喜，到他门首，宅舍极好，门户锁闭无人。询问庄里人，皆言自他父母双亡，家业凋零，又遇荒年，将媳妇亦卖了出去，有二三年并无音信。老爷还言我发财，这个财从何处发？”朱孝廉心中一沉，忽然笑说：“高兄忍耐，等我命家人给高兄摆饭。”言罢，至院中吩咐家人：“到后宅将我的衣服顶帽缎靴送至书房。”家人领命去讫。

    朱孝廉来至书房，见李童梓立在书房门外，故向李童梓说：“咱府内少爷连一秀才也未进，人家中举还找不着人。这也奇怪！”李天赐问：“是那里人？姓甚名谁？”朱孝廉说：“就是你那里人，名唤李天赐。报子苦了，找不着人，将衣服都当着吃了。”李天赐说：“他该在近处报，为何舍近求远呢？”朱孝廉说：“不用你说，我已明白，早给你预备出报子的赏钱来了。”正说话，见家人将顶帽、衣服送来。朱孝廉说：“你不用装憨了。你穿上衣服，令那报子进来，好给你叩头。”李天赐闻言，即刻冠带起来。朱孝廉吩咐家人传与报子知晓。报子进了书房，向李天赐叩头，口称：“老爷恭喜！今中前十名举人。”朱孝廉代赏银十两。

    这个时候阖