话说齐燕楼正走时，忽听远远的有人唤他，住足定睛一看，原来是荀北山。满面风尘，衣衫破碎。燕楼大惊，忙道：“北山，你怎么又回来了？你到四川去甚样？”北山叹道：“咳，不要说起。吾行李尽丢在重庆了。”燕楼双眼钉住北山身上道：“咦，你这个人到底是怎样生的？”北山只是叹气。燕楼没奈何，便拉他回船，细细盘问北山如何丢掉行李？北山道：“那日轮船到了重庆，吾先起岸，忘了将行李交给茶房，及至回船，船上空空洞洞，一样东西都没了。吾查问，茶房不管，吵一会嘴，吾没奈何，身边又没盘缠，只剩两块洋钱，就寻一个小栈房住了。后来栈房的掌柜晓得吾为难，留我教了半年书。

    我将吾的名告诉他，他送吾一百两银子，给吾换了一百多洋钱，吾就搭船回来了。现今住在琼秋家里。”燕楼皱眉哼道：“你怎么胡涂到这个地步？吾给你写的那封信呢？自然也丢了。”北山道：“放在箱内，同丢了。”燕楼埋怨个不了，北山不则声。燕楼道：“你心中到底存什么主意？”北山道：“吾没有主意。”燕楼厉声道：“难道你如此过一世么？”北山道：“我也很不愿意这样，但天注我一生没得处顺境的。”燕楼听他说得可怜，不禁叹息道：“前日仲玉有人来问你四川到底去了没有？如没去，要你进京。吾看你还是进京去吧？据你说，重庆栈房掌柜送你一百两银子，计算你现在就剩几十块钱，一趟北京川费，敷足有余，你意下如何？”北山默然。燕楼问道：“你为什么不说。有什么讲不出来的话？”北山匝嘴弄舌，脸上做出许多怪状。燕楼大疑，越问得紧，北山只是不说，燕楼发怒道：“你给我去吧。吾以后不愿见你这种龌龊人了。”北山见燕楼发怒，便也赌气上岸。

    燕楼虽向北山发了几句气话，原是气忿的时候，到后来倒有些悔意，说得太过了。又想北山虽然赌气去了，他是没心的，过后见面就象没事一样。哪知过了五六日，连北山的影儿也不见了。燕楼却忍不得了，便到吴琼秋家来访问。家人回说同上苏州去了。燕楼想道：“琼秋也是个胡涂虫，他这媒已做得错里错了，还要去讨没趣，只是北山如何好呢？”正在沉吟，忽见一人迎面而来，一看是汪鹣斋。燕楼大喜，忙招呼了，问道：“你几时回府的？”鹣斋道：“吾回来多日了，有些小恙，所以迟至今日出门。吾这回进京，耽搁在伯荪家。”燕楼道：“伯荪在京好么？”鹣斋道：“吾出京的时候，他也赴大名去了。”

    正说间，忽见鹣斋的家人慌忙来寻道：“支塘顾先生要寻老爷，说有紧急的事商量。”鹣斋便对燕楼道：“你到吾家里去谈谈。”燕楼应了，二人同到报本街汪府内。原来支塘有家富户姓恽，在白茆买了一块地基造宅子，那块地靠着一家乡绅的住宅。那日匠人正在上梁，忽见隔壁的邻绅，素衣素帽，跟着四五个仆人，提着官衔灯笼，扛了一桌莱，走到新竖屋架前面。

    那乡绅就喝叫将那桌菜摆在地上，自己取酒壶斟了酒，便跪下磕了四个头，放声大哭。当时土木匠们，弄得目呆心骇，不知所为，都停着工看。只见那乡绅哭了些时，管帐魏先生上前劝道：“舅老太爷是死去的了，老爷哭也不中用，须去查问查问这房子是谁大胆造的，擅敢毁舅老太爷的墓道，不是连王法都没有了！老爷总得想法报仇才好。”说罢，就目视众人，一齐上来，劝的劝，拉的拉，收了莱出动了。那些工役方才晓得，就纷纷的议论说，吾们并没见什么坟墓，这话哪里说起？第二日，那乡绅就上城禀官去了。恽老头儿得信，吓得一命呜呼了。儿子与开米铺的顾大兴相识，知道他是汪府的亲戚，便托顾大兴恳求鹣斋。鹣斋听了，问道：“这事太胡闹了，恽家到底掘人坟墓没有呢？”顾大兴道：“恽老头儿未买的时候，那块地一片瓦砾，哪里有什么坟墓？这事要恳求你雪冤，恽家情愿破家的。”鹣斋叹道：“这种乡绅，真