二月的一个早晨，牛毛细雨在空中飘飞。从汤姆叔叔的小屋的窗户向外看去，天是灰蒙蒙的一片。老天爷也在低着头观察着地上的人们：他们脸色阴沉，内心非常痛苦。小屋的火炉前面摆着一张小桌子，上面盖着一块平整的桌布，几件质地低劣但很干净的衬衣刚刚熨烫好，现在就挂在炉边的椅子背上。桌子上还有件已经铺好的衬衣等着克鲁伊大婶来熨烫。她仔细熨了一遍衬衣，甚至没有放过任何一个褶痕和折边。那汹涌而出顺着面颊流下的泪水，使得她不得不时时抬手去擦拭。

    汤姆就坐在旁边，他的膝头放着一本打开了的《新约》，他把头靠在自己的一只手上。屋里的两个人都没有说话。天气还很早，孩子们依然挤在那张做工粗劣的木轮床上熟睡。

    汤姆具有不幸的黑种人的通病，那就是生来善良、和善、恋家，而这也正是他们的可悲之处。这种不幸与可悲在汤姆身上表现更为突出。他站起身来走到孩子们的面前，默默地注视着他们。

    “这将是最后的机会了。”汤姆说道。

    克鲁伊大婶没有说什么，她只是将那件粗布衬衣翻来覆去地熨烫着，从手工熨烫的角度来看，这件衣服已经熨烫得足够平整了。最后，她猛然把熨斗放在地下，坐在桌子旁边绝望地大哭起来。

    “看起来我们得听天由命了。但是，上帝，我怎么可以做到这一点呢？如果我知道你在哪儿，如果我知道别人待你怎么样，那情况还算不错，太太告诉我说，一两年后，她要设法把你赎回来。但是，上帝，没有一个送到南方去的人活着回来，他们全都被折磨死了。我听别人讲过他们在那里的庄园受苦受累的情况。”

    “克鲁伊，那儿和这儿的上帝是一样的，情况也差不了多少。”

    “嗯，”克鲁伊大婶说，“姑且认为是这样吧，但是有些时候上帝也会任那些可怕的事情发生的，你让我怎么放心呢！”

    “我是在上帝的手心中，”汤姆说，“上帝不会允许人们做过分的事情的。我要感谢他一件事情，那就是：是我而不是你和孩子们被卖掉并被送到了南方。在这里你们不会有事儿的，再大的灾难也只能降临到我的身上，但我知道上帝一定会帮助我渡过灾难的。”

    这是一颗多么勇敢和富于男子汉气质的心灵啊！汤姆说话的时候声音有些嘶哑，他努力安慰着自己的亲人，克制着自己内心的悲伤，虽然痛苦使他难以出声，但他的语气中却充满了勇敢与坚毅。

    “让我们回想一下自己所受过的恩惠吧！”汤姆补充说，声音有些颤抖，那神情就好似他理应好好想一下这些恩惠似的。

    “恩惠！”克鲁伊大婶说，“我没有看到什么恩惠，这件事情主人做得不对，事情不应该是这样做的。主人把事情弄得一塌糊涂，却要你去抵债。你为他所挣的钱比他在你身上花的钱不止多一倍啊。早在几年前，他就该给你自由了。也许他也是没有别的选择，但我觉得他做得不对。不管他说什么，我也不会心服口服。你对他一直都很忠诚，对待他的事情尤重于对待自己的事情，而且总会想方设法把事情做好。但他为了摆脱掉尴尬的处境，竟然将别人的亲人卖掉，使得别人妻离子散。应该由上帝来惩罚他们。”

    “克鲁伊，如果你还爱我，你就不要说这种话。这或许就是我们的最后一次相聚了。告诉你，克鲁伊，说主人的坏话，即使说一个字，我也不会答应你的。从他儿时起，我就把他抱在怀中，是我把他拉扯大的，自然的，我要多想一想他对我的好处，不敢奢望他多么看重可怜的汤姆。主人们已经习惯了被人伺候的生活，并由下人们把事情全都做好。所以他们自然不会觉得这有什么大不了的。我们不应该奢望他们的回报！把他和其他人的主人作一下比较，哪家的黑奴享受过我这样的待遇？谁过着我这样舒适的生活呢？