悦庵去拜罗老，特此作伐。悦庵不便推辞，一口应承。次日整顿衣巾，写了一个名帖，叫童儿拿着，竟往韩家来拜罗老，对问人说知备细，进去通报了，罗老忙出米迎接，迎至堂中，叙礼坐下。

    罗老因想：“悦庵在苏州时，是好走声气，所以与我时常往来。”如今不在本地，忽然来拜，未免心中鹘突，乃开口说道：“相离贵处已经多月，兄因何事远适广陵？乃荷忆及衰慵，有劳枉驾，感愧无既。”

    悦庵含笑回道：“近缘应试京畿，才疏点额，本应掩面回乡，缘有一事奉渎，所以竭诫晋谒。”罗老说：“有事不妨请教。”悦庵遂道：“敝同社有李兄讳芳者，新中南元。青年尚未受室，谂知闺中有弱质待字，特浼不才踵门相求。故敢斗胆渎扰，未知可能俯允否？”罗老亦素知李公子家世才名，今日又簇新中了解元，肯来与他穷提举联姻，怎不乐从，遂笑一笑道：“李兄乃金阎阀阅名楣，弟不过一穷提举，相较不啻天渊。况新经发解，玉颜之一女一，书中谅一自一不少，何乃俯择寒门之陋质耶，愧不敢当，希为婉谢。”悦庵再三笑恳，罗老随写年庚致送，一口应承，悦庵忻然告别。翠云在内闻知有人来求亲，心下十分着急，急使小娟暗暗探听，方知就是心上人儿，又知中了解元，好生欢喜。其父送了悦庵出门，入内说知其事，甚夸：“李生世家显赫，人品轩昂。近又领解南宫，才貌兼全，将来一自一是皇家栋梁，得此佳婿，一女一儿终身有托，我之老年亦可快然矣！”

    遂择日带了翠云，别过韩家亲族，买舟回苏。一路上无甚耽延，恰与李生的船，不期而遇。悦庵又为介绍，就请过船，翁婿相会，罗老好不欢喜。于是两舟相并而行，时常过船聚谈。

    罗老有心要试李芳才一情一，因论及时事，和与战究竟何者为胜？公子笑道：“夷狄侵凌之患，一自一古有之，非独我朝为然。特上与下无善策以御之，卒使彼得以鸱张，而民人卒受其苦。夫和以结其心，而尤必倚乎力；战恃乎力，而尤必服其心。未有相离而可能幸其功者。汉之和亲，历朝皆所不免，幸赖霍卫之智勇，运筹于帷幄，决胜于疆场，稍能辑洽以一自一安。典午之季崇尚清谈，遂至五胡乱华，僭据不可胜道。隋以诈取天下，亦将义成公主，下嫁启民。其时杨素、贺若弼、韩擒虎，俱能将兵服远。阿么慨然慕秦皇汉武之功，甘心通西域、略四夷。诸胡往来相继，郡县疲于送迎，糜费以万万计，卒令中国疲弊，以至于亡。洎乎石晋认为义子，而犹不免于内讧。我朝定鼎以来，澶渊之役，惟恃寇公为北门锁钥，而若范若韩，咸足以慑服虏心，如郭汾陽单骑出见之神勇，则可战可安，而天下咸赖以宁。胡人之欲无厌也，得其十望其倍，小不如意，軏兴兵相犯，苟无大将以御之。彼将视巾原为可啖，此时若欲求和，势必重加岁币而后可。及至往献之时，又生格外之求。如数予之则巳，否即加之以兵，是和之一策，为南人之偷安，而北人之利薮也。和则不必战，而能战之将，又不可无其人。虏如背议，六师所向，心赡皆寒，一自一然着信而不敢蠢动。倘徙恃杀戳，不能胁制其心，证伐连年，亦非柔怀之道。故必以和济之，二者缺一不可。当今之世，良将既无其人，而彷恃和亲以苟安，非计之得也。将见库藏竭而民力疲，天下无宁怠之日矣！可为长太息者以此。”罗老深嘉其论之明卓。后事如何？且听下回分解。