差人十分凶狠，况是朱臬台预先分付下的，一声喝打，立时就拥了七八个人上来，凭着霍一春一荣高声叫冤，众人只是不理。鹰拿燕雀的一般，把霍一春一荣揪翻在地，剥去背上的衣服，露出脊梁，两个行刑的皂隶手中拿着一对藤鞭，一起一落的向着霍一春一荣背上便打。霍一春一荣大叫道：“话还没有说得明白，怎么就这般混打起来？”朱臬台只当作不听见的，只是敲着旗鼓，喝叫重重的打这狗头。原来刑杖之中惟有藤鞭最是利害，京津一带惩治青皮都用这个藤鞭，仿佛就和站笼一般。

    当下打了二百多鞭，霍一春一荣的背上已是条条见血，打到五百更是血一肉一模糊。好个霍一春一荣，咬定了牙齿一声不哼；痛到极处，反高声大叫道：“我到底犯了何等重罪，要受这样的刑罚？不说一个明白，就把我打死也是枉然！”朱臬台冷笑道：“你要问你的罪名，本司就是办你外来的流棍——”霍一春一荣不等朱臬台说完，又喊道：“就是外来的棍徒，也没有这般的打法。”朱臬台向着旁边站的书吏说道：“你们看他这个样儿，真是目无官长，他在本司这里尚且这样的咆哮公堂，平日之间可想而知，一定不是个安守本分的了。”说着又喝叫结实再打。打到后来，一鞭下来，那背上的血四围乱溅，打得浑身上下真是一个血人，差不多气咽声嘶，只有一丝游气，朱臬台方才喝住。那时霍一春一荣已打得和死人一般，热血攻心，眼睛倒插，四个差人把他扛下堂去。

    朱臬台见霍一春一荣打得这个样儿，心上十分畅快，当下叠成文卷，定罪申详，把霍一春一荣当作个著名流棍，定了五年的监禁罪名。从此霍一春一荣收在县监，鞭痕利害，沉重非常，这也是他到处贪欢的风流业报。幸亏贝夫人暗暗的叫人进监看视，花了许多使费，又按月接济他的用度，所以霍一春一荣虽在监中，倒也并不吃苦。只苦的是贝夫人母一女一二人，哑吃黄连，无从诉说。最恨的萧郎咫尺，门外天涯；对月伤心，背灯弹泪。这相思病儿，也不知害到何时方能了结。真是心期凄惋，宝髻慵梳，睡思惺忪，熏笼愁椅。一春一蚕半死，犹留未尽之丝；蜡炬成灰，尚有将燃之泪。贝夫人更是恹恹牵牵的大病了一场，医了多时方才全愈，这也不去管他。如今且把霍一春一荣和贝太史的新闻一齐按下，再说起章秋谷、贡一春一树的正文来。

    且说章秋谷和贡一春一树在船上住了一夜。次日，小松出城看望，说起霍一春一荣被臬台拿去的事一情一，秋谷拊掌称快。小松道：“虽然如此，但是苏州戏馆却少一个人材。”三人谈了一会，秋谷便同着小松进城，看了几家亲友。有一位陆侍郎的公子叫做陆仲文，请秋谷游了一天虎丘，坐的是小陈家双开门的船，酒菜甚是洁清。陆公子带的一个局，叫做王小宝，面貌也在中上之间，应酬却甚是周到。秋谷看他云鬟腻绿，杏靥浮红，香辅微开，星眸低缬，和陆公子不住的咬着耳朵，凭肩私语。秋谷看了，想起花云香和许宝琴二人，不觉微微叹息，停杯不饮。幸亏金媛媛十分要好，见秋谷有些不乐的样儿，想些说话和他解闷。接着主人陆仲文摆起拳庄来，要找秋谷掊拳，方把秋谷的心事混了过去。

    过了几天，陆仲文又请章秋谷、贡一春一树二人在王小宝家吃酒，却只有章秋谷一人到来。陆仲文诧问：“一春一树那里去了，为什么不来？”秋谷微笑道：“一春一树么，他有一件切己的事一情一，今天料理去了。”仲文又问：“一春一树有什么切己的事一情一？”秋谷笑而不答。

    这一席酒，却是秋谷叫的金媛媛第一个先来，到了台面上，先用一对秋波四围飞了一转，然后对着秋谷低鬟一笑，方才坐了下来。坐定之后，张开了折扇遮着面孔，和秋谷密密切切的谈得甚是投机。却被陆仲文一眼看见，先一自一笑着嚷道：“唔笃两家头啥要好得来，到仔台面浪还是格付架形。就是有啥闲话末