构思将能让读者接受一些简单的史、地知识，从而了解印度的状况。

    英国人的仇敌、迈索尔的苏丹铁普-萨希布①于1799年战死；但那那-萨希布②在1857年又领导中印度坎普尔城的印军起义；有人认为他死于1862年前后。

    ①铁普-萨希布（约1750－1799），南印度迈索尔土邦苏丹，坚决抵抗英国殖民军侵略，1799年在首府保卫战中，三次负伤后壮烈牺牲。

    ②那那-萨希布（约1825－1860），1857年印度民族大起义领袖之一，1859年战败，逃亡尼泊尔。

    这些事件至今仍历历在目；把这些事件变成的主线，借助到一个英国统治下暂时安定下来的国家所作的一次旅游，就能构想出由印度抵抗运动的余波所引起的一系列悲剧事件。

    第一章便引出那那-萨希布；人们都以为他死了。1867年，有人传闻在孟买见过他，于是，他被悬赏通缉。

    第二章给我们介绍了门罗上校。他曾参加过镇压1857年那次起义。在那那-萨希布的命令和亲自监督下，有二百名妇孺在坎普尔被杀害，而他的妻子也生死不明；他极度绝望，主动退伍，唯一的目的就是，找到那那-萨希布，替他那位不幸的妻子报仇。

    门罗上校的一位先人——这是一个重要的细节——在1760年曾指挥孟加拉军极其残酷地镇压过一次起义，甚至毫不犹豫地将28名反叛者绑在大炮的炮口上处死。

    为了让上校开开心，一位英国工程师班克斯鼓动他下决心购买他为刚去世的总督制造的古怪的机器——一只机器象，后面拖着两座装了轮子的宝塔。

    上校和他的朋友们使用这种设备，开始了周游印度的旅程。这种设备使他们感到极为舒适，要不是专门描述殖民军中印度兵起义的那一章写得十分动人，读者对这次过于轻松的旅行无疑会感到厌倦。继这次起义之后，接连出现多次谋杀和屠杀事件，英国人对此实行恐怖镇压，但格拉德斯通挺身而出，反对这种镇压活动。枪决、绞刑、炮轰，各种方法都用尽了；仅在勒克蹈一地，就有2000名起义者遭受杀戮。

    作者采取不偏不倚的态度，给我们描述了双方的暴行。最后，瓜和奥尔被占领，拉妮，这位可怕的王妃，那那-萨希布的忠实伴侣，在一次前哨遭遇战中被门罗上校亲手杀死。

    此后，两位男人将他们的个人冤仇跟民族怨恨连在一起，互相搜寻，一个要为门罗夫人报仇，一个要为王妃雪很；的主题就在于此。

    “钢铁巨人”穿过表面平静的印度半岛继续它的行程，必要时，它甚至可以漂浮或溏水渡过江河。那那-萨希布和他的弟弟巴洛-拉奥重新露面；与此同时，手执火把——具有诗意的“游窜的火焰”——的一位叫人可怜的疯女人，无意识地将英军引向谋反者的栖隐处；巴洛-拉奥被杀，但他的尸体被当成他哥哥那那-萨希布的尸体。

    门罗陷入一个叛徒为他设置的圈套，被那那-萨希布手下的人俘获。门罗的传令兵幸得逃脱。其余的旅伴仍呆在出了故障的“机器房子”里。

    上校被押到里波尔堡，与那那-萨希布碰面；那那-萨希布将他绑在枪口上旧出时，按他的先人曾采用过的方式，他将被处死；半夜里，“游窜的火焰”出现；上校认出这是他已经变疯的妻子。

    她无意识地将火把挪近大炮，差点儿把导火索点着。幸好，传令兵古米将绑住上校的绳索割断，把他从可怕的死亡中解救出来。两人抱着门罗夫人一起逃跑，半路上正好撞着那那-萨希布。正当门罗的朋友们修好钢铁巨人后突然赶到时，古米将那那-萨希布按倒在地。一切全解决了，那那-萨希布被绑在旅客们丢弃的这只机器动物的脖子上，一俟锅炉爆炸，他将粉身碎骨。