有受挫折的女人，所有动人的受过折挫的女人，等到她们对自己状况敏感的时候，所得到的不过是暮年的痛苦和难堪。”

    听着他说的时候，玛里奥觉得自己仿佛在长雨不断、大地阴沉的日子里被人淋得一身透湿，凄凉忧抑。他虽然知道总的说来这位作家的话不错，但是他也不能认为他的话全有道理。

    于是他有点儿不大快活地提出不同意见，主要不是为女人辩护，而是想揭示在当代文学中她们的魅力减退变化的原因。他说：

    “在文学家和诗人颂扬她们，促成她们幻想的时代，她们追求并且认为在生活中找到了相当于她们内心从书籍里揣测到的东西。现在呢，你们坚持消除所有诗意动人的外表，只表现令人扫兴的现实。然则，我亲爱的，书里没有了爱情，生活里也就没有了爱情。你们是观念的发明者，她们相信你们的发明。你们现在只是精确现实的召魂人，而她们因为跟在你们后面，于是也开始相信一切的庸俗面。”

    对文学讨论经常有兴趣的拉马特在开始一场宏论时，德-比尔娜夫人走到了他们旁边。

    她确实是处在她的一个非常日子里，穿得叫人目眩，角逐的心情使她带着一副大胆挑逗的神气。她坐下来说：

    “我就是喜欢这样，突然出现在两个谈天的男人前面，除非他们是在议论着我。你们两位是这儿唯一使大家有兴趣听的人。你们在议论什么？”

    拉马特毫不局促而且用一种文雅玩笑的口吻向她介绍了提出的问题。接着在想当着女人们的面炫耀自己的欲望刺激下（这是沉湎于荣耀的人常有的），更加精神抖擞地介绍了他的论点。

    她立刻对这场争论的企机感到了兴趣，而且她自己也受到这个主题的刺激参加了进去；她十分机智、策略而且恰如其分地为摩登女性辩护。有几句关于最可疑的女人也能忠贞不贰的话，是家听来不可理解的，可是却使玛里奥怦然动心。当她已经走开，准备坐到一直不放走公爵德-伯恩豪斯的弗雷米纳夫人旁边去后，拉马特和玛里奥都对她方才所显示一切有关女性的知识和所表示的风度心悦诚服，相继夸她是无与伦比的杰出女人。

    “请瞧那一位！”文学家说。

    这是一场了不起的决斗。他们谈些什么呢？此时此刻，这位奥地利人和这两位女士？德-比尔娜走过去的时候正是这两位虽然愿意在一起，但密谈拉得太长，也变得单调了的时候；于是她打断他们的密谈，带着不屑的神气对他们复述所有她刚从拉马特嘴里听到的东西。这些来自那位新近被弗雷米纳夫人征服过的男人的所有的话无疑适用于她，于是又都在一个十分精明完全能理解的男人前面重复了一遍。对这个有关爱情的永恒话题的火又重新点燃起来；于是这房子的女主人对拉马特和玛里奥做了个手势，要他们也来参与。接着当这些嗓门都提高了的时候，她叫所有的人都过来。

    跟着就是一场愉快热情的大辩论，人人都来插一句，于是德-比尔娜夫人从中找到了成为最敏锐最有趣的人的办法，她用些诙谐有趣的论点，让这种情绪真真假假地延续下去，因为她真是处于胜利的一天之中，她从不曾有过比今天更活跃、机智而漂亮的日子——