兴。”

    “您约了谁？”

    “有……首先是您，其次普雷多莱，我太想认识他了。”

    “啊！您邀了普雷多莱？”

    “是的，拉马特带他来。”

    “可是这是个和您完全不一路的人，这个普雷多莱。一般说来，雕塑家都不是讨漂亮女人喜欢的料，这一位比别人更甚。”

    “啊，亲爱的，这不可能。我太钦佩他了！”

    自从他的作品在瓦兰展厅展出了以后，这两个月来，这位雕塑家普雷多莱风靡而且征服了巴黎。大家本来就重视他，赏识他，大家说起他时就说：“他创作了些出色的小雕塑。”可是当有名的艺术家和鉴赏家全被请来评价他集中在瓦兰路上大厅里的全部作品时，这就爆发了热门。

    似乎他揭示了一种前所未知的魅力、一种表达美和风韵的非凡天赋，因此人们以为看到了一种新的造型美魅力的诞生。

    他在小型雕塑上采用了一种特殊的手法：穿一点儿衣服，真正一点儿衣服，以一种不可思议的完善方式通过这点儿衣服来表达那些微妙而且被掩蔽了的隆起或凹下的部位。尤其是他做的舞女。他做了许多探讨作品，通过她们的手势、体态、动作和姿势的和谐，表达出女性体型内蕴的柔和与不可想象的美。

    一个月以来，德-比尔娜夫人作了不懈的努力，要把他吸收到她家里来。可是这位艺术家懒散，有人还说他有些粗鲁无礼。拉马特曾一片诚心，狂热地大肆宣传这位对他有知之感的雕塑家，于是通过拉马特的中介，她最后成功了。

    玛里奥问道：

    “您还请了谁呢？”

    “德-马尔唐郡主。”

    他觉得恼人，这个女人不招他喜欢。

    “还有呢？”

    “马西瓦，伯恩豪斯和乔治-德-麻尔特里。全在这儿了，都是我精心挑选的。您自己，您认识普雷多莱吗？”

    “是的，不太熟。”

    “您觉得他怎样？”

    “很有趣，这是一个我曾见过的最热爱他本行艺术的人，他谈起这行来的时候最有意思。”

    她高兴透了，反复说：

    “太妙了，太妙了。”

    他抓住了她在皮大衣下的手。握了一会儿，而后他吻吻这只手。于是她一下子记起了忘记说不舒服，一面马上找一个别的理由，她低声喃喃说：

    “天哪！真冷！”

    “您觉得冷？”

    “我一直凉到了骨头。”

    他站起来看温度计，确实真是很低。

    于是他又坐到了她旁边。

    她刚一说过：“天哪！真冷！”他就已经想明白真意了。三个礼拜以来，他注意到每次他们见面时，她试图温存的努力都在无法遏止地减退。他猜她已经腻烦了这种假装，已到了假装不下去的程度。而他对他自己的无能为力十分恼火，为自己对这个女人徒然落空的欲念这样入迷十分恼火，在他孤独无望的时刻里，他甚至想过：“我宁可把这关系断了也别继续这样子过下去。”

    为了彻底摸清她的想法，他问她道：

    “您今天真不打算脱掉您的皮裘大衣？”

    “噢！不，”她说，“从今天早晨起我就有点咳。这天气太坏，刺激我的嗓子。我怕会得病。”

    停了一会儿，她加上说：

    “假使我不是绝对坚持想见到您，我就不会来了。”

    他痛苦得心乱如麻，怒火中烧，根本不答复她。她接着又说：

    “最近两个星期，在天气好了六天之后，跟着又来了这阵寒流，很容易病。”

    她眼看着这个花园，园子里的树在雨雪飘飞中已经几乎都发暗了。

    他呢，看着