么时候工作？”

    “我当然工作……有时候，而且我按我的兴趣选择特别对象！因为我是一个漂亮女士们的画家，我必须观察她们，并且跟着她们到处跑跑。”

    她一直没有笑，喃喃说：

    “是走路还是骑马？”

    他朝她满意地斜看了一眼，好像说：“瞧瞧，已经很有情趣了，你会很好的，你。”

    一阵来自远方，来自刚刚醒来的广阔乡野的冷风吹过；整个儿林区，这个风骚怕冷而平庸的林子，整个儿簌簌地摆动起来。

    有几秒钟，这阵战栗使树上瘦弱的树叶和肩上的披纱发抖。所有的女人都几乎用一样的动作，将掉在她们背后的衣服重披上了她们的脖子和胳膊；而小径上从头到尾，马儿都跑开了小步，像是吹过的料峭的寒风碰到它们时，给了它们一鞭。

    在一阵马衔索摇动的清脆声里，迎着斜飘的骤雨和落日的红霞，人们赶快回家去了。

    熟悉他所有习惯的伯爵夫人问画家道：

    “您是回家去吗？”

    “不，我去武术俱乐部。”

    “那我们经过时让您下去。”

    “那对我很好，谢谢。”

    “您什么时候约我们和公爵夫人午餐？”

    “你们说日子吧。”

    这位被巴黎的女人们瞩目的画家，让他的羡慕者取了个名字叫“现实主义的瓦多①”，而贬他的人则叫他作“服装摄影师”。他常常招待那些他为她画过像的美妇人和其他妇女来午餐、夜宴。这都是些出名的、人所共知的女人。这些人十分高兴在一个单身汉的宅邸的小聚会里吃喝玩乐。

    ①Watteau（Jean-Antonie）1684-1721年法国画家，题材多以乡村为主。

    纪叶罗阿夫人问道：“后天怎样？这对您合适吗？后天，我亲爱的公爵夫人？”

    “太好啦，您真可爱！像这类小聚贝尔坦先生从不想到我，显然我已经不年轻了。”

    惯于将画家的家多少看作自己家的伯爵夫人插话道：

    “只我们几个，这车里的四个人，公爵夫人，安耐特，我和您，是不是，大艺术家？”

    他一边下车时一边说：“只有我们，我要为你们做阿尔沙斯的螯虾。”

    “噢！您会让小姑娘染上嗜好的。”

    他站在传达室那儿敬了个礼，接着就迅速地进了武术俱乐部大门的前厅。将他的大衣和手杖扔给了那群像小兵见了军官过来一样挺立的侍役，而后他走上了大楼梯。经过另一群穿短裤的仆人，他推开了一张门，于是立时感到像个年轻人一样灵活起来。同时听到走道尽头一阵击剑的声音，跃步的声音和有力的嗓子的叫喊：“命中——朝我——冲刺——得分——命中——朝您。”

    在练剑室里，那些练剑手穿着灰色衣服，皮上装，裤子在踝骨那儿束紧，在肚皮上挂着一片护胸之类，一只胳膊举在空中。手弯过来，在另一只戴上了手套变得粗大的手里，握着柔薄的花剑，一会儿伸出去，一会儿竖起来，像机械木偶一样迅速顺从。

    有些人在休息闲谈，面红耳赤，喘着气，出着汗，一只手捏着手绢擦前额和脖子上的汗珠，另外一些则坐在围着大厅四周的方软椅上，看击剑比赛：利来迪对兰达，还有俱乐部教师塔亚德对大个儿罗克迪亚纳。

    贝尔坦笑着不拘地和大家握手。

    巴夫里男爵喊道：“我向您挑战。”

    “我接受您的，好朋友。”

    于是他走进盥洗室去更衣。

    有好一阵子他没有感到像这刻这样灵活有劲，预料他会打得出色，他不耐烦得急急匆匆，就像一个想去玩的小学生一样。等到他面对着对手的时候，他用极大的热忱出击