会诊。

    “唔，先生，”帕克-佩普斯大夫说道，他那清晰、深沉、洪亮的声音这时候像被布蒙住的门铃一样，减弱了；“您去看您亲爱的夫人时，您是否发现她被惊醒了？”

    “她是否好像受到了刺激？”家庭医生轻声说道，同时向帕克-佩普斯大夫鞠丁个躬，好像是说，“请原谅我插了一句话，不过这是个有价值的补充。”

    董贝先生被这个问题问得很为难。他在这之前很少想到过病人，所以不知道该怎么回答才好。他说，如果帕克-佩普斯大夫肯再上楼去看看的话，那么他将十分感激。

    “好！我们不应当向您掩饰真情，先生，”帕克-佩普斯大夫说道，“公爵夫人——请原谅，我把姓名给混淆了；我是想说，您的和蔼可亲的夫人缺乏精力；有一定程度的虚弱，总的说来，没有灵活应变的能力，这是我们所不愿意——”

    “看到的，”家庭医生插嘴道，同时又低了一下头。

    “完全不错，”帕克-佩普斯大夫说道，“这是我们所不愿意看到的。看来，坎卡贝夫人的体质，对不起，我是想说董贝夫人的体质，我把病人的姓名给混淆了。”

    “病人很多很多，”家庭医生低声说道，“确实，不可能指望他把他们的姓名全都记得清清楚楚——否则倒是不可思议的了——，帕克-佩普斯大夫在伦敦西区①的业务——”

    “谢谢您，”大夫说道，“完全不错。我是说，看来，我们病人的体质经受了一次冲击，要希望恢复元气就只有作出很大的、有力的——”——

    ①伦敦西区（Weat－End）：伦敦西部地区，其中有很好的公园、花园、宫殿、贵族住宅、议会及政府机构等。

    “和劲头十足的，”家庭医生低声说道。

    “完全不错，”大夫同意道，“和劲头十足的努力才行。皮尔金斯先生担任这个家庭的医疗顾问——，毫无疑问，没有什么人能比他更有资格担任这个职务的了。”

    “啊！”家庭医生低声说道，“这是休伯特-斯坦利爵士的夸奖呢①！”——

    ①指诚实的夸奖。休伯特-斯坦利爵士（SirHubertStanley）是18世纪英国戏剧作家托马斯-莫顿（ThomasMorton，1764-1838年）的喜剧《伤心的治疗》（ACurefortheHeartAche）中的一个人物。

    “您这么说真太客气了，”帕克-佩普斯大夫说道，“皮尔金斯先生由于担任这个职务，对病人正常状态下的体质是最为了解的（这种了解对我们在这种情况下作出诊断是十分宝贵的）；他和我一致的意见是，在目前的情况下，需要求助于生命力来作出劲头十足的努力；如果我们这位有趣的朋友董贝伯爵夫人——请原谅，董贝夫人真的不——”

    “能，”家庭医生说道。

    “成功地作出那样的努力的话，”帕克-佩普斯大夫说道，“那么就会出现危急的局面，那是我们两人都会衷心悲痛的。”

    说完之后，他们站在那里向地上看了几秒钟。然后，帕克-佩普斯大夫默不作声地做了个手势之后，他们上了楼；家庭医生巴巴结结、毕恭毕敬地为那位杰出的专家开了房门，然后跟随在他后面。

    如果说董贝先生听到这个消息并不感到忧伤的话，那对他是不公道的。可以恰当地说，他不是那种会惊慌失措或感情激动的人；但他内心总是有感觉的；如果他的妻子生了病、倒下去了的话，那么他是会感到很不愉快的；他会觉得从他的盘子、家具和其他家庭用品中间不见了一个什么东西，而这东西是很值得有的，丢弃它不能不使他感到由衷的惋惜；然而这无疑是冷淡的、照例行事的、绅士式的沉着克制的惋惜。

    不久，首先是楼梯上——的衣服声