不对你们隐瞒什么的，这你们知道。不过我也明白，如果我惹出什么大祸的话，你们也会与我同患难的，你们说对不对？我们谁都不想把事情报道得走了样，今晚发生的是件大事——我何苦要假装不是这样呢？——但是为把危险减小到最低限度，凡人能做的事都已做了。这整个营救行动说明机场的组织管理非常完备。说实话，我从来不曾见过……”

    “谈正事儿，霍华德！”

    “当然，当然。不过我要你们懂得，我说的没有哪一句话能被看作是官方的声明，我说的话既不代表机场，也不代表枫叶包机公司。航空公司方面正在竭尽全力使这架飞机安全着陆，我到这里来只是帮你们大伙儿了解一点情况。”电话铃响了，可没一个人伸手去接。“好吧，”霍华德道。“据我所知，机上突然发生的疾病，很可能是食物中毒。当然，我们正在……”

    “你的意思是不是说机上的食物受到污染了？”有人插话道。

    “眼下还没有人能回答那个问题，我能说的也只是这一些，我希望你们能如实报道。由于大雾，这架女皇式飞机推迟从多伦多起飞，到温尼伯也就晚点了——太晚了，以至没法找到通常的食品包伙人，结果食品从另一家公司取来。有的食品是鱼，而有的鱼，先生们，也许是，我再说一遍，也许是受污染了。温尼伯卫生当局正在进行常规化验。”

    “那个接手驾驶飞机的人情况怎么样？”亚伯拉罕斯重提这个问题。

    “请务必懂得，”霍华德继续道，“那家枫叶航空公司在卫生标准上是极其严格的，在这样严格的情况下，象这样一起事故会发生，实在是一百万次中也难遇到的例外……”

    “我问的是开飞机的那个人！他是谁？”

    “稍等一等，一个个来，”霍华德很机灵，好象这么一来就可把连珠炮似的提问都挡住了。“这架飞机的机组人员是枫叶公司最有经验的一批人——正如你们所知道的，这一点很重要。机长李·邓宁，副机长彼得·莱文森，还有空中小姐珍妮特．本森——我这里有关于他们的详细情况……”

    “别说那个了，”杰苏普道。“我们待一会儿会知道的。”又有两名新闻记者冲进房间，挤到人丛中来。“正在开这架破飞机的那名旅客情况怎么样？”

    “我所知道的是先是副机长，然后是机长病倒了。幸运的是，机上有一名旅客，他过去曾开过飞机。他接着驾驶这架飞机，驾驶得非常之出色。他名叫乔治·斯潘塞，大概是温尼伯人——他在那里上的飞机。”

    “你说他过去开过飞机，你是不是指他过去是航空公司的飞行员？”亚伯拉罕斯紧逼道。

    “啊，不是的，”霍华德承认说。“我相信他在战时驾驶较小型飞机飞过好长一段时间……”

    “在战时？那是好些年以前了。”

    “什么样的小型飞机？”杰苏普追问道。

    “喷火式，野马式，还有各种型号的……”

    “别说了，全都是战斗机。那个人是不是战争时期的战斗机飞行员？”

    “飞行总是飞行么，”霍华德着急地坚持说道。“加拿大国内航空公司的首席飞行员保罗·特里莱文机长正在通过无线电教他，并将指挥他着陆。”

    “可妈的女皇式是四只发动机。”杰苏普几乎没法相信这一切。“它马力多少？”

    “噢，大约8,000。”

    “你的意思是说，一个原先在战时只善于开单引擎战斗机的飞行员，荒废了那么多年之后，竟能驾驶一架多引擎的客机罗？”房间里出现一阵混乱，有两三个记者抢先去公用电话间打电话。

    “当然有点危险，”霍华德承认道，“所以要采取预防措施，把离机场最近的地区撤空。情势有点紧张，我完全承认，不过没有