十一

    第三章合伙开炭厂

    半个月以后，一个下雪天的上午，老洪到小屯去。当他拍着身上的雪，要进庄的时候，看到庄头上的一家门楼底下，站着一个扛枪的庄稼汉，在打量着他。不一会儿，那庄稼汉朝他走过来，问道：

    “你从哪里来？到这里干什么的？”显然是个放岗哨人的口气。

    “枣庄。”老洪简短的回答，“来找老周的。”他指了指西边那个门。

    一听说是从枣庄敌人据点来的，放哨人的眼睛就放尖了，又不住的上下打量着老洪，冷冷的问：

    “你找他干啥？”

    “我和他是老朋友呀！”说到这里，老洪哈哈的笑起来，“半个月前我还来过的。”

    这时从街那边又过来一个扛枪的人，他看了看老洪，仿佛认识似的，很和蔼的说：

    “你来找区长么？他在家，我领你去！”

    “不用，我知道。”老洪说着就大步走进老周的门里。等老洪进去后，扛枪人低低的对放哨的人说：“你不认识他么？那天夜里他来送枪的。”

    “他就是在鬼子火车上搞枪的人吗？”放哨人瞪着眼睛问。“是呀，那天他来时，我见过他。听说他过去和区长，在一块打过游击。”

    “真是个了不起的人呀！”放哨人说，“他出来，我得好好看看他！”

    老洪一见老周，就笑着问：“你什么时候当区长了呀！我被你们的哨兵盘查了一阵，这儿真有些根据地的味道了。”老周弄了些柴火，给老洪烤着，笑着回答：

    “因为我在这一带地方关系比较熟，咱们的峄县办事处就确定我在这里当区长，开展这一带的地方工作。现在我已初步把南山沿这一片庄子的抗日民主政权组织起来了。部分的庄子已成立了农民自卫队。刚才村边问你的那个岗哨，就是本庄的农民自卫队员。”

    接着，这年轻的区长把老洪拉到一间僻静的屋子里，从腰里掏出一封信，对老洪说：

    “山里司令部来信了。上级表扬了你们搞武器的勇敢行动，希望你们再接再励。根据你们现在的情况，上级认为组织起来已有条件，要注意发展基本队员，逐渐扩大。同时也应马上着手职业掩护，作为分散、集中的立脚点，掌握和教育队员，在可能情况下，迅速武装起来！……”

    “是的！”老洪连连点头，领会了上级指示的重要性，说，“上级的指示很对，很及时。这样分散的、无组织的活动，是有危险性的。的确应该马上着手职业掩护，可是搞什么职业呢？……”老洪在寻思着。

    “就在上次我去找你们的那个地方，搞一个炭厂不很好么？”老周建议说。

    “对！”老洪说，“我也正这样想，回去我和王强商量一下。”回到枣庄后，这天晚上，王强从车站上下班回来，在小炭屋子里，老洪向王强传达了上级的指示，他们立刻研究如何来执行。在搞职业掩护这个问题上，老洪已考虑成熟，对王强说：

    “我看咱就在你这里开炭厂，集股扩大搞，新发展的队员就当伙计，这个买卖也不大用学，谁都会！”

    “对！”王强眨着眼同意说，“是个好办法。这庄有几个炭厂，再添个也不刺眼。我又会烧焦，咱庄烧焦的不少，可是能比上我这把手的，也没有几个。我烧出的焦，不会出孬货色，都是白皑皑的，敲着当当响。一百斤煤，包出七十斤焦……我也真不愿再在洋行里替鬼子推小车子啦，明明肚子气得鼓鼓的，可是面上却得装着笑脸，真把我憋死了。”

    听到王强兴奋的谈着烧焦，老洪说：“开炭厂是好主意，可是本钱呢？”

    “是呀！本钱呢？”王强的脸也沉下来。遇到决定问题的时候，他就望着老洪的脸孔，要他下决心，只要老洪说一声干，他就决