古老的矿都四月二十九日星期五

    在瑞典全国各地当中再也没有比法隆市更能讨得渡鸦巴塔基喜欢的地方了。每逢春天消雪融冰之际，他总是先到那里去，在这座古老的矿都附近住上几个星期。

    法隆市坐落在一个峡谷谷底里，一条很短的小河纵贯全市。峡谷的北端是一个山青水秀、风光旖旎的小湖泊，名叫瓦尔邦湖，岸边岬角繁多，草木葱茏。南端是伦农湖的一个小湾，看样子倒也像个湖泊，名叫蒂斯根湖，湖水浅而脏，河岸潮湿得像沼泽地一般十分难看，而且各式各样的垃圾到处堆积如山。峡谷东面是风景优美的翠岗，山顶上松树挺拔，桦树葱郁，山坡上遍地都是枝盛叶茂的果园。城市的西面也傍靠着山峦，山顶上还长着稀疏的针叶林，可是整个山坡全都是濯濯童山，光秃秃的活像是货真价买的沙漠一样，在地面上只有一些又大又圆的顽石四处散落。

    法隆市既然坐落在峡谷之中的小河两岸，它的房屋似乎也就是顺着地势建造的。高大美观或者门面气派的建筑物大多都坐落在峡谷里碧绿滴翠的那一侧。那里林立着两座教堂、市政厅、省长官邸、矿业公司的办公楼、银行、旅馆、许多学校、医院以及五光十色的漂亮别墅和住宅。而在峡谷里遍地漆黑的另一侧，街道两旁都是红褐色小平房，还有一排排死气沉沉的栅栏和巨大笨重的工厂厂房。离开街道不远的地方，在布满石块的荒地正中，是法隆铜矿。那里有矿井上用的排水泵、升降机和泵房，也有一些年久失修的厂房东倒西歪地倒在被挖得坑坑洼洼的土地上，还有堆积如山的黑色矿渣和一排排煅烧炉。

    就渡鸦巴塔基来说，他从来对城市的东半部连正眼都不瞅一下，也不去观赏那个山青水秀的瓦尔邦湖。他最钟爱的是城市西半部和那个小蒂斯根湖。

    渡鸦巴塔基喜欢一切充满奥秘的事物，喜欢一切发人深思、令人遐想的东西。因此对他来说，探索一下为什么这个城市里的红褐色木头房子没有像这个国家别的地方的同类房子那样统统被大火烧光，这是一种莫大的乐趣。他同样费尽脑筋，探索过铜矿周围的那些摇摇欲坠的危屋究竟还能支撑多久。他还琢磨过矿区中央的那个大矿坑，并且飞到它的底部去研究那个大洞究竟是怎样挖掘出来的。他曾经对矿洞周围堆得像山一般高的矿渣感到不可思议。他还想要弄清楚那个一年到头隔一段时间就会发出一阵短促凄厉的铃声的报警铃究竟想说的是什么。他最有兴趣要弄个明白的是经过了几百年的采掘之后，铜矿底下坑道密布像是蚂蚁窝一样，那该是怎样的一个模样。在对这一切琢磨透了之后，渡鸦巴塔基就飞到那块荒凉可怕的石漠地上去，想要弄清楚为什么石头缝间寸草不长，或者飞到蒂斯根湖上去。他觉得这个湖是他所见过的最了不起的湖泊。他在那里细细研究这个湖里为什么连一条鱼也没有，而且为什么风暴刮过湖面的时候，湖水竟会变成赤红色。更稀奇的是，从铜矿里流出一股溪流注人到湖里，那流水竟是深黄颜色的，而且油光闪亮。他还研究过湖岸上倒塌的房子所残剩下来的破砖烂瓦。他也对石头荒地和那个奇怪的小湖之间的蒂斯克锯木厂作了一番研究，那里绿树环抱，浓荫遮凉。

    在尼尔斯呼格尔森跟着大雁飞过这个省份的那一年，离城市一段路外的蒂斯根湖岸上，还有一幢破残不堪的旧房子，大家都把这幢房子叫做熬硫磺屋，因为每隔一年人们就要在这幢房子里熬一两个月硫磺。那幢破木房起初是红色的，后来慢慢变成了暗褐色。房子上没有窗子，只有一排装着黑色木盖板的方孔，而且几乎总是关着的。巴塔基一直没有机会朝里面看上一眼，所以他对这幢屋子有着莫大的好奇心。他曾经在屋顶上跳来跳去，想要寻找一个窟窿钻进去，他也常常蹲在屋子的高烟囱上顺着狭窄的烟道往屋里窥视。

    有一天，渡鸦巴塔基却落难招